포뮬러1 월드 챔피언 막스 베르스타펜이 만약 자신이 팀 보스가 된다면 어떤 방식으로 팀을 운영할지에 대한 생각을 밝혔다. 그의 답은 명확했다. 항상 팀 내에 분명한 넘버원과 넘버투 드라이버를 두겠다는 것이다. 2025시즌 레드불의 세컨드 시트 문제와 맥라렌의 드라이버 운영 방식을 직접 경험한 베르스타펜의 발언은, F1 팀 운영에서 드라이버 서열이 왜 중요한지를 다시 한 번 생각하게 만든다.
베르스타펜이 말하는 명확한 서열의 필요성
막스 베르스타펜의 발언은 단순한 개인적 성향이 아니라, 포뮬러1이라는 스포츠의 구조적 특성을 정확히 짚은 현실론에 가깝다. F1은 겉으로 보기에는 20명의 드라이버가 각자 경쟁하는 개인 스포츠처럼 보이지만, 실제로는 극도로 제한된 자원을 어떻게 배분하느냐가 성패를 좌우하는 팀 스포츠다. 타이어 선택, 언더컷·오버컷 타이밍, 세이프티카 상황에서의 포지션 결정, 업그레이드 우선 적용 등 모든 전략적 선택은 ‘누구를 중심으로 움직일 것인가’라는 질문으로 귀결된다. 베르스타펜은 이 지점에서 “모두에게 동일한 기회”라는 이상론이 현실에서는 오히려 팀을 약화시킬 수 있다고 본다. 두 명의 드라이버를 동시에 챔피언 후보로 설정할 경우, 전략은 항상 절반의 결단만 남게 된다. 이는 시즌 전체의 방향성을 흐리게 만들고, 결정적 순간에 과감한 선택을 방해한다. 그의 관점에서 넘버원과 넘버투의 구분은 불공정함이 아니라, 팀의 목표를 명확히 하기 위한 장치다. 특히 월드 챔피언십 경쟁이라는 장기전에서는 명확한 중심축이 존재해야만 리스크를 감수한 전략적 승부수가 가능하다는 것이 그의 결론이다.
2025시즌 레드불 세컨드 시트 문제의 교훈
베르스타펜의 생각은 2025시즌 레드불 레이싱이 겪은 현실과 정확히 맞닿아 있다. 레드불은 시즌 내내 두 번째 시트에서 안정적인 퍼포먼스를 확보하지 못했고, 이는 전략 운용의 폭을 크게 제한했다. 세컨드 드라이버가 상위권에 위치하지 못할 경우, 팀은 전략을 분산시키는 대신 한 명에게 모든 선택을 집중할 수밖에 없다. 일반적으로 이는 약점으로 해석되지만, 베르스타펜은 오히려 이를 ‘명확성의 회복’으로 받아들였다. 그는 혼자서 랜도 노리스와 오스카 피아스트리를 상대해야 했지만, 그만큼 전략적 제약도 줄었다고 설명했다. 팀은 베르스타펜을 기준으로 모든 판단을 내릴 수 있었고, 그는 상대 팀의 전략에 맞춰 보다 공격적인 선택을 감행할 수 있었다. 이는 세컨드 드라이버가 경쟁력을 갖추지 못했을 때 발생하는 ‘불균형’이, 역설적으로 넘버원 드라이버에게는 더 큰 자유도를 제공할 수 있음을 보여준다. 베르스타펜은 이 경험을 통해, 명확한 서열이 오히려 팀의 전략적 일관성을 강화할 수 있다는 확신을 굳히게 됐다.
넘버투의 역할도 분명히 강조한 베르스타펜
중요한 점은 베르스타펜이 넘버원 체제를 주장하면서도, 넘버투의 가치를 결코 폄하하지 않는다는 것이다. 그는 이상적인 팀 구조에서 넘버투 드라이버가 수행해야 할 역할을 매우 명확하게 정의한다. 개인 타이틀 경쟁에서는 우선순위가 뒤로 밀릴 수 있지만, 컨스트럭터 챔피언십과 시즌 전체 전략에서는 핵심적인 존재라는 인식이다. 베르스타펜이 말하는 넘버투의 역할은 ‘희생’이 아니라 ‘안정성’이다. 매 레이스에서 꾸준히 포인트를 수집하고, 전략적으로 넘버원의 레이스를 뒷받침하며, 필요할 경우 방어 역할까지 수행할 수 있는 드라이버다. 이는 과거 챔피언 팀들이 반복적으로 증명해온 공식이기도 하다. 베르스타펜은 팀 보스가 된다면 이러한 역할 분담을 사전에 명확히 설정해, 시즌 중 불필요한 갈등과 혼선을 줄이겠다고 말한다. 즉, 그의 넘버원 중심 전략은 독단이 아니라, 역할과 책임을 명확히 구분하는 관리 철학에 가깝다.
맥라렌 사례에서 본 베르스타펜의 시각
베르스타펜은 맥라렌 F1 팀의 드라이버 운영 방식에 대해서도 흥미로운 평가를 내놓았다. 맥라렌은 노리스와 피아스트리 두 명 모두에게 거의 동일한 기회를 부여하며 시즌을 운영했지만, 베르스타펜은 이것이 결정적 순간에 전략적 손실로 이어졌다고 본다. 두 명 모두 우승 가능성이 있는 상황에서는, 어느 한쪽을 우선시하지 못하면서 전략 선택이 항상 ‘절충안’에 머물 수밖에 없다는 것이다.
그의 시각에서 이는 능력의 문제가 아니라 구조의 문제다. 드라이버 두 명이 모두 뛰어날수록, 팀은 오히려 더 어려운 결정을 강요받는다. 베르스타펜은 이런 상황에서 “공평함은 결과를 보장하지 않는다”고 강조한다. 챔피언십 후반부처럼 모든 포인트가 결정적인 시기에는, 명확한 방향성과 결단력이 팀 성적을 좌우한다는 것이다. 이는 맥라렌을 비판하기보다는, F1이라는 스포츠가 요구하는 냉정한 선택의 본질을 짚은 발언으로 볼 수 있다.
베르스타펜 리더십이 보여주는 F1의 현실
베르스타펜의 넘버원·넘버투 구분론은 그의 리더십 스타일을 가장 잘 보여주는 단면이다. 그는 이상적인 팀워크보다, 결과를 만들어내는 구조를 우선시한다. 이는 감정적으로는 불편할 수 있지만, 월드 챔피언십이라는 냉혹한 경쟁 속에서는 매우 합리적인 접근이다. 실제로 그는 커리어 내내 팀 전략의 중심에 서는 것을 주저하지 않았고, 그 과정에서 책임 또한 스스로 떠안아 왔다. 이러한 태도는 단순한 스타 드라이버의 요구가 아니라, 장기적인 팀 운영 관점에서 나온 결론에 가깝다. 베르스타펜은 F1이 ‘모두가 만족하는 스포츠’가 아니라 ‘이기는 구조를 만드는 스포츠’라는 현실을 누구보다 명확히 인식하고 있다. 그의 발언은 논쟁적일 수 있지만, 동시에 F1이라는 세계가 어떻게 돌아가는지를 가장 솔직하게 드러내는 메시지이기도 하다.
막스 베르스타펜이 제시한 팀 운영 철학은 논쟁의 여지가 있지만, F1이라는 극한의 경쟁 무대에서는 충분히 설득력을 가진다. 명확한 넘버원 전략, 역할이 분명한 넘버투, 그리고 집중된 팀 방향성은 수많은 챔피언 팀들이 증명해온 공식이다. 만약 베르스타펜이 언젠가 팀 보스로 변신한다면, 그의 팀은 감정보다 결과를 우선하는 철저한 경쟁 집단이 될 가능성이 크다. 그의 발언은 F1에서 ‘공평함’과 ‘승리’ 사이의 현실적인 선택이 무엇인지를 다시 한 번 생각하게 만든다.