포뮬러 1 2025 시즌의 대미를 장식한 아부다비 그랑프리를 앞두고 열린 전통적인 드라이버 만찬에서 뜻밖의 논란이 발생했다. 만찬 비용을 누가 결제했는지를 둘러싼 소소한 해프닝이 막스 베르스타펜을 중심으로 화제가 된 것이다. 본 글에서는 해당 논란의 전말과 베르스타펜의 해명, 그리고 이 사건이 보여주는 F1 드라이버들 사이의 관계와 의미를 종합적으로 살펴본다.
아부다비 드라이버 만찬과 전통적 의미
아부다비 그랑프리는 단순한 시즌 최종전이 아니라, 포뮬러 1 한 해의 서사를 정리하는 상징적 무대다. 그 연장선에 있는 드라이버 만찬은 공식 기록에는 남지 않지만, F1 내부 문화에서는 매우 중요한 의미를 지닌다. 이 만찬은 FIA나 팀이 주관하는 행사가 아니라, 드라이버들 사이에서 자발적으로 이어져 온 전통에 가깝다. 시즌 동안 치열한 경쟁과 정치적 긴장 속에 있었던 드라이버들이 “레이싱 드라이버”라는 공통 분모로 다시 모이는 유일한 자리이기도 하다. 이 자리는 단순한 친목 모임이 아니라, 세대 간 교류와 암묵적 질서가 작동하는 공간이다. 루키 드라이버들은 선배 챔피언들과 자연스럽게 어울리며 F1 문화의 일원이 되었음을 체감하고, 베테랑들은 다음 세대에 대한 존중과 유머로 분위기를 이끈다. 이런 맥락에서 ‘누가 계산을 하느냐’는 행위는 단순한 금전 문제가 아니라, 그 해 F1을 대표한 인물에 대한 일종의 상징적 제스처로 받아들여져 왔다. 특정 규칙은 없지만, 월드 챔피언이나 시즌의 중심에 섰던 드라이버가 자연스럽게 계산을 맡는다는 인식은 관례처럼 굳어졌다. 이는 “이 시즌을 대표한 인물이 공동체를 대접한다”는 문화적 해석으로 이어진다. 따라서 베르스타펜이 계산을 할 것이라는 예상은 단순한 호기심이 아니라, 그가 현재 F1의 중심에 서 있음을 전제한 자연스러운 기대였다.
베르스타펜을 둘러싼 계산 논란의 시작
막스 베르스타펜은 이미 단순한 스타 드라이버를 넘어, 포뮬러 1이라는 브랜드의 핵심 아이콘 중 하나로 자리 잡았다. 그의 성적, 기록, 그리고 레드불과 함께 만들어낸 지배적 시즌들은 팬과 미디어가 그를 ‘기준점’으로 바라보게 만들었다. 이런 상황에서 드라이버 만찬의 계산 여부는, 사실상 “그가 이번 시즌을 어떻게 대표하느냐”라는 상징적 질문으로 변질되기 쉬웠다. 문제는 이 상징성이 SNS 환경에서 과도하게 확대되었다는 점이다. 베르스타펜이 계산을 하지 않았다는 사실이 알려지자, 일부 팬 커뮤니티에서는 이를 가볍게 농담하는 수준을 넘어, 그의 태도나 인성까지 문제 삼는 해석이 등장했다. 이는 F1이라는 스포츠가 가진 극단적인 관심 구조를 잘 보여준다. 트랙 위의 결과뿐 아니라, 사적인 자리에서의 작은 에피소드조차 ‘서사화’되는 환경인 것이다. 특히 베르스타펜은 경쟁적인 성향과 직설적인 화법으로 인해 호불호가 분명한 드라이버다. 이런 캐릭터성은 사소한 사건이 발생했을 때 비판적으로 해석될 가능성을 높인다. 이번 만찬 논란 역시 실제로는 큰 의미가 없는 해프닝이었지만, “챔피언의 책임”이라는 프레임이 씌워지며 불필요하게 확대됐다. 이는 현대 F1이 단순한 스포츠가 아니라, 글로벌 엔터테인먼트 산업으로 기능하고 있음을 보여주는 사례다.
베르스타펜의 직접 해명과 실제 상황
막스 베르스타펜의 해명은 이 논란이 얼마나 과장되었는지를 단적으로 보여준다. 그는 처음부터 계산을 할 의사가 있었음을 분명히 했고, 실제로도 동료 드라이버들과 이를 농담처럼 주고받았다고 밝혔다. 즉, 논란의 핵심으로 지목된 ‘책임 회피’나 ‘의도적 불참’은 사실과 거리가 멀었다. 그가 설명한 상황은 매우 일상적이다. 만찬 도중 자리를 비운 사이, 피에르 가슬리가 먼저 계산을 마쳤고, 그 과정에서 베르스타펜은 선택권조차 얻지 못했다는 것이다. 여기서 중요한 점은, 이 같은 행동이 드라이버들 사이에서는 전혀 문제가 되지 않는다는 사실이다. 오히려 서로가 먼저 계산하려는 모습 자체가, 이들이 얼마나 친밀한 관계를 유지하고 있는지를 보여준다.
베르스타펜이 덧붙인 “나는 그냥 진과 토닉을 마시고 있었다”는 발언은 그의 커뮤니케이션 방식을 잘 드러낸다. 그는 논란을 방어적으로 대응하기보다, 유머로 풀어내며 상황을 정리했다. 이는 미디어 대응 측면에서도 성숙한 태도이며, 트랙 밖에서의 인간적인 이미지를 강화하는 결과로 이어졌다. 결과적으로 그의 해명은 논란을 잠재우는 동시에, 불필요한 오해가 만들어지는 과정을 되돌아보게 하는 계기가 됐다.
드라이버 관계와 F1 문화가 보여준 장면
이번 해프닝이 주는 가장 큰 의미는, 포뮬러 1 드라이버들 사이의 관계가 외부에서 보이는 것보다 훨씬 유연하고 인간적이라는 점이다. 트랙 위에서는 밀리초 단위로 경쟁하고, 때로는 충돌과 갈등이 발생하지만, 시즌이 끝난 뒤에는 서로를 동료로 존중하는 문화가 분명히 존재한다. 드라이버 만찬은 그 문화를 가장 잘 보여주는 상징적 장면이다. 베르스타펜 역시 이 자리를 “경쟁을 내려놓는 순간”으로 표현하며, 시즌 동안 쌓인 긴장과 압박을 해소하는 시간이라고 강조했다. 그의 발언 이후 팬들과 미디어의 시선도 빠르게 전환됐다. 논란은 사라졌고, 오히려 이 에피소드는 베르스타펜의 솔직함과 여유를 보여주는 사례로 재해석됐다. 동시에 이 사건은 팬 문화의 양면성을 드러낸다. 사소한 해프닝도 쉽게 논란으로 번질 수 있지만, 충분한 설명과 맥락이 제공되면 빠르게 해소되기도 한다. 결국 이번 사건은 “누가 계산했는가”보다, F1이 여전히 인간적인 스포츠이며, 드라이버들 역시 경쟁자이기 전에 동료라는 사실을 다시 한 번 상기시켜 주는 장면으로 남았다.
막스 베르스타펜의 아부다비 드라이버 만찬 계산 논란은 오해와 타이밍이 만들어낸 해프닝에 불과했다. 그는 결제를 할 의지가 있었고, 실제로는 동료 드라이버가 먼저 비용을 처리하면서 상황이 정리된 것이다. 베르스타펜의 유쾌하고 진솔한 해명은 불필요한 논란을 잠재웠을 뿐 아니라, 포뮬러 1 세계 속 인간적인 순간을 팬들에게 전달했다. 치열한 경쟁 뒤에도 웃으며 한 시즌을 마무리하는 모습은 이 스포츠가 지닌 또 다른 매력을 보여준다.