레드불 레이싱의 상징적인 인물이었던 크리스티안 호너 전 팀 보스가 팀을 떠난 이후에도, 맥스 베르스타펜과의 관계는 여전히 이어지고 있다. 베르스타펜은 정기적으로 호너와 연락을 주고받으며 깊은 신뢰와 존중을 유지하고 있다고 밝혔다. 동시에 그는 새로운 리더십 아래에서 레드불 팀 분위기가 개선되고 있다는 점도 긍정적으로 평가했다.
호너 해고 이후에도 이어지는 베르스타펜의 신뢰
맥스 베르스타펜이 팀 보스에서 물러난 크리스티안 호너와의 개인적 관계를 계속 유지하고 있다는 발언은, F1에서 보기 드문 장기적 신뢰 관계의 단면을 보여준다. F1은 성적과 이해관계가 모든 판단의 기준이 되는 극도로 경쟁적인 환경이지만, 베르스타펜은 조직의 변화와 개인적 관계를 분리해 인식하고 있다. 이는 드라이버로서의 성숙함뿐 아니라, 자신을 성장시킨 인물에 대한 명확한 존중의 표현으로 해석된다. 특히 매주, 그리고 매 그랑프리 주말마다 이어지는 연락은 단순한 의례적 인사가 아니라, 여전히 조언과 응원을 주고받는 멘토–멘티 관계에 가깝다. 베르스타펜의 커리어 초반부터 최정점에 이르기까지 모든 과정을 함께한 호너는, 팀 보스라는 직함을 떠나 베르스타펜의 레이싱 인생에 깊숙이 관여한 인물이다. 이러한 관계는 계약이나 소속과 무관하게 유지될 수 있는 신뢰의 전형적인 사례로 평가된다. 또한 이 발언은 베르스타펜이 팀 내부 정치나 파벌 논리에 휘둘리지 않는다는 메시지이기도 하다. 그는 변화된 레드불의 체제를 받아들이면서도, 과거의 공로와 인간적 유대까지 부정하지 않는다. 이는 현재 팀 리더십과의 관계에서도 긍정적인 신호로 작용하며, 베르스타펜이 단순한 에이스 드라이버를 넘어 팀의 정신적 중심 역할을 수행하고 있음을 보여준다.
레드불 황금기를 함께 만든 두 인물
레드불 레이싱의 황금기는 단순히 강력한 머신 하나로 설명될 수 없다. 크리스티안 호너의 장기 집권 체제는 기술 부문, 전략 부문, 드라이버 매니지먼트를 유기적으로 결합한 구조 위에 구축됐다. 그는 팀을 단기 성과 중심이 아닌, 지속 가능한 우승 조직으로 설계했고 그 핵심 축에 베르스타펜이 있었다. 베르스타펜은 호너 체제 아래에서 단순한 유망주에서 압도적인 챔피언으로 성장했다. 네 차례 드라이버 월드 챔피언 타이틀은 개인의 재능뿐 아니라, 팀이 그 재능을 극대화할 수 있는 환경을 제공했기에 가능했다. 머신 개발 방향, 전략적 의사결정, 그리고 위기 상황에서의 전폭적인 신뢰는 두 인물의 관계가 단순한 고용 관계를 넘어 파트너십에 가까웠음을 보여준다. 이 시기의 레드불은 기술적 완성도뿐 아니라 조직 문화에서도 경쟁 팀들을 앞섰다는 평가를 받는다. 공격적인 전략, 빠른 의사결정, 그리고 드라이버 중심의 팀 운영은 호너와 베르스타펜의 공통된 성향이 반영된 결과였다. 따라서 두 사람이 함께 만든 황금기는 단순한 기록의 나열이 아니라, 하나의 팀 운영 모델로서 F1 역사에 남을 만한 사례로 평가된다.
약 20년 만의 결별과 그 배경
그러나 2025년 중반, 약 20년에 걸친 호너의 리더십은 종지부를 찍게 됐다. 이는 단일 요인에 의한 해고라기보다, 장기 집권 체제에서 누적된 구조적 피로와 조직 내부 긴장이 한계점에 도달한 결과로 해석된다. 성적 자체보다도 팀 내부 의사결정 구조, 커뮤니케이션 방식, 그리고 경영진과의 신뢰 문제가 복합적으로 작용했다는 분석이 지배적이다. F1 팀에서 20년에 가까운 리더십 유지 자체가 매우 이례적인 만큼, 변화에 대한 요구는 자연스러운 수순이었다는 시각도 존재한다. 기술 규정 변화, 인력 이동, 경쟁 팀의 부상 등 외부 환경이 급변하는 상황에서, 기존 체제의 방식이 더 이상 최적이 아닐 수 있다는 판단이 작용했을 가능성이 크다. 베르스타펜 역시 이러한 변화를 감정적으로 받아들이기보다는, 프로 드라이버로서 팀이 새로운 국면에 접어들었음을 인정하는 태도를 보였다. 이는 그가 단순히 특정 인물에 의존하는 드라이버가 아니라, 팀의 장기적 경쟁력을 우선시하는 위치에 올라섰음을 보여준다. 호너와의 개인적 신뢰를 유지하면서도, 팀의 변화는 별개의 문제로 받아들이는 태도는 그의 리더십 성장을 상징한다.
새 리더십 아래 회복되는 팀 분위기
베르스타펜이 언급한 ‘웃음이 돌아온 팀 분위기’는 단순한 감정 표현이 아니라, 조직 문화 변화의 신호로 해석된다. 새 리더십 체제 아래에서는 긴장 중심의 운영 방식에서 벗어나, 구성원 간 소통과 심리적 안정이 강화되고 있다는 평가가 나온다. 이는 장기적으로 퍼포먼스 회복에 중요한 요소다. F1은 극도의 압박 환경이지만, 지나친 긴장은 실수를 유발하고 조직 효율을 떨어뜨릴 수 있다. 베르스타펜의 발언은 이전 체제에서 성과 중심 압박이 누적돼 있었음을 암시하며, 현재는 보다 균형 잡힌 환경이 조성되고 있음을 시사한다. 이러한 변화는 젊은 엔지니어와 전략 인력의 창의성을 끌어올리는 데도 긍정적으로 작용할 가능성이 크다. 베르스타펜은 새로운 체제가 즉각적인 성적 반등을 보장하지는 않더라도, 장기적으로 팀 경쟁력을 회복할 수 있는 토대를 마련하고 있다고 보고 있다. 이는 드라이버가 단순히 머신의 성능만이 아니라, 팀의 조직 상태와 문화까지 종합적으로 인식하고 있음을 보여주는 대목이다. 레드불 레이싱은 현재 과도기 속에 있지만, 베르스타펜의 안정적인 중심 역할은 그 전환을 보다 매끄럽게 만드는 핵심 요소로 작용하고 있다.
맥스 베르스타펜과 크리스티안 호너의 관계는 직책 변화와 무관하게 유지되고 있다. 동시에 레드불 레이싱은 새로운 리더십 아래에서 팀 분위기와 내부 문화를 재정비하며 또 다른 도약을 준비하고 있다. 과거의 성공과 현재의 변화가 교차하는 이 시점에서, 레드불과 베르스타펜의 향후 행보는 F1 팬들과 업계 모두의 관심을 받고 있다.