젊은 프랑스 드라이버 이작 하지아르(Isack Hadjar)의 F1 풀타임 데뷔는 단순한 실력 문제가 아니라, 레드불이 2026년을 어떻게 정의할 것인가에 달려 있다는 분석이 나왔습니다. 전 F1 드라이버이자 현재 해설가인 카룬 찬독(Karun Chandhok)은 “레드불이 내릴 결정은 기술적 방향성뿐 아니라, 드라이버 육성 철학을 어디에 둘 것인지에 관한 신념의 문제”라고 평가했습니다. 이는 하지아르 개인의 역량을 넘어, 팀의 철학적 선택이 그의 미래를 좌우하게 될 수 있음을 시사합니다.
하지아르의 가능성: 성적은 충분하다
이작 하지아르는 2024년 F2 챔피언십에서 보여준 성과만 놓고 본다면, 이미 F1 문턱을 넘기에 충분한 커리어를 쌓았다. 단순히 챔피언 타이틀을 획득했다는 사실보다 더 중요한 것은 과정의 완성도였다. 그는 시즌 초반부터 후반까지 기복이 적었고, 예선 페이스·레이스 운영·타이어 관리 능력에서 고른 경쟁력을 보였다. 이는 단기적인 스피드형 드라이버가 아니라, F1에 요구되는 ‘종합형 드라이버’에 가깝다는 평가로 이어진다. 특히 하지아르는 트래픽 상황에서의 판단력과 세이프티카 재시작 이후의 대응에서 강점을 보였다. 이는 F2에서 흔히 볼 수 있는 무리한 추월이나 감정적 판단과는 거리가 있는 모습으로, 이미 상위 카테고리를 염두에 둔 드라이빙 스타일이라 평가된다. 이러한 점에서 카룬 찬독이 “실력은 이미 증명됐다”고 말한 것은 과장이 아니다. 2025년 RB 팀의 리저브 드라이버로 활동하며 F1 머신에 적응하는 과정 역시 긍정적이다. 시뮬레이터에서의 랩타임 일관성, 엔지니어와의 커뮤니케이션, 셋업 방향성 제시 등에서 높은 평가를 받고 있으며, 단순 테스트 요원이 아닌 잠재적 실전 자원으로 관리되고 있다. 결국 하지아르의 현재 위치는 “준비는 끝났지만, 문은 아직 열리지 않은 상태”라고 정리할 수 있다.
레드불의 선택: 경험 vs 잠재력
2026년은 레드불에게 있어 단순한 시즌 전환이 아니라 ‘팀 정체성 재정의’의 시점이다. 자체 파워 유닛(RBPT) 도입과 함께 기술 규정이 대폭 변경되면서, 레드불은 새로운 도전의 중심에 서게 된다. 이런 상황에서 드라이버 선택은 단기 성적을 위한 결정이 될 수도 있고, 장기 프로젝트의 출발점이 될 수도 있다. 경험 많은 드라이버를 기용할 경우, 초기 불확실성이 큰 2026년 규정 하에서 안정적인 데이터 수집과 개발 방향 설정에 도움이 된다. 반면, 젊은 드라이버를 선택한다면 머신 개발과 함께 성장하며 장기적인 팀 자산으로 키울 수 있다. 카룬 찬독이 언급한 것처럼, 이는 기술적 판단이 아니라 철저히 철학의 문제다. 하지아르는 ‘성장을 위한 투자’라는 관점에서 매우 매력적인 카드다. 그는 아직 F1 레이스 경험은 적지만, 학습 속도가 빠르고 기술적 이해도가 높다. 새로운 규정 하에서 모든 팀이 비슷한 출발선에 서게 되는 만큼, 경험의 격차가 상대적으로 줄어들 가능성도 있다. 이 경우 레드불이 전통적으로 강점을 보여온 ‘유망주 육성 DNA’를 다시 한번 증명할 기회가 될 수 있다. 다만 레드불은 동시에 챔피언십을 포기할 수 없는 팀이다. 베르스타펜 중심의 경쟁 구도를 유지해야 하는 상황에서, 두 번째 시트에 어느 정도의 안정성을 요구할지는 내부적으로 매우 치열한 논의가 이뤄질 수밖에 없다. 결국 하지아르의 운명은 그의 실력보다는, 레드불이 2026년을 어떤 시즌으로 정의하느냐에 달려 있다고 볼 수 있다.
경쟁 구도 속의 하지아르
레드불 시스템의 가장 큰 특징은 기회가 많은 만큼 경쟁도 잔혹하다는 점이다. RB 팀 한 자리를 두고 유키 츠노다, 리암 로슨, 그리고 하지아르가 경쟁하는 현재 구도는 그 전형적인 사례다. 각 드라이버는 서로 다른 강점을 지니고 있으며, 이는 선택 기준을 더욱 복잡하게 만든다. 리암 로슨은 이미 F1 실전 경험을 통해 ‘즉시 투입 가능 자원’임을 증명했다. 대체 출전 상황에서도 흔들림 없는 페이스를 보여줬고, 이는 팀 입장에서 매우 안전한 선택지다. 유키 츠노다는 경험과 안정성을 바탕으로 꾸준한 발전을 이뤄내며, 팀 운영 측면에서 신뢰를 쌓아왔다. 반면 하지아르는 경험에서는 밀리지만, 미래 가치에서는 결코 뒤처지지 않는다. F2 챔피언이라는 타이틀, 시뮬레이터에서의 높은 이해도, 그리고 기술적 피드백의 정밀성은 장기 프로젝트에 적합한 자산이다. 특히 2026년과 같이 불확실성이 큰 규정 전환기에는, 과거 데이터보다 학습 능력과 적응력이 더 중요한 변수로 작용할 수 있다. 결국 하지아르는 경쟁에서 밀려 있는 후보가 아니라, “어떤 기준을 적용하느냐에 따라 가장 매력적인 선택이 될 수 있는 카드”다. 레드불이 미래를 본다면 하지아르가 있고, 현재를 본다면 다른 선택지가 있을 뿐이다. 그의 운명은 아직 결정되지 않았지만, 한 가지는 분명하다. 실력 때문에 기회를 놓치는 일은 없을 것이라는 점이다.
철학이 방향을 결정한다
이작 하지아르의 F1 진출은 단순한 승진이 아니라, 레드불이라는 팀이 어떠한 철학으로 미래를 구성할 것인가의 반영입니다. 경험을 중시할 것인지, 혹은 젊은 재능에게 도전의 기회를 줄 것인지는 아직 결정되지 않았지만, 하지아르는 이미 준비된 상태로 그 기회를 기다리고 있습니다. 카룬 찬독의 분석처럼, 드라이버의 가치와 팀의 철학이 맞물릴 때 비로소 F1 데뷔가 실현될 수 있습니다. 하지아르가 그날을 기다리는 동안, 팬들은 레드불의 결정이 어떤 방향으로 흐를지 주목하게 될 것입니다.