프랑스 기반의 포뮬러 원(F1) 팀 알핀(Alpine)이 2026년부터 메르세데스 파워유닛으로 전환하는 본격 준비를 시작했습니다. 2024년 계약 발표 이후, 2026 시즌을 위한 메르세데스 엔진의 실제 시동 장면이 공개되며 많은 F1 팬들의 관심을 모으고 있습니다. 알핀의 파격적인 엔진 파트너 전환은 어떤 의미를 갖고 있을까요? 2026년 새로운 규정 시대를 앞두고 알핀의 전략을 분석합니다.
메르세데스 엔진 가동, 2026 시즌 향한 첫 걸음
알핀이 공개한 메르세데스 파워유닛 시동 영상은 단순한 ‘엔진 테스트’가 아니라, 팀의 기술적 정체성이 전환되었음을 상징하는 신호에 가깝다. 메르세데스의 1.6리터 V6 터보 하이브리드 파워유닛은 현재 F1에서 가장 높은 신뢰성과 일관된 성능을 제공하는 엔진으로 평가된다. 이 엔진의 실제 시동은, 2026년 규정에 맞춘 통합 테스트(엔진·연료·ERS·냉각 패키지)가 이미 시작되었음을 의미한다. 알핀은 르노 워크스 팀이라는 지위에도 불구하고 지난 몇 시즌 동안 파워유닛 경쟁력에서 반복적으로 열세를 겪어왔다. 2025년 후반부 성적 하락은 단순한 섀시 문제를 넘어, 엔진 출력·에너지 회수·신뢰성의 총합이 경쟁 팀 대비 부족했음을 드러냈다. 이러한 경험이 메르세데스 전환이라는 과감한 결정을 촉발했다. 이번 시동 테스트는 단지 ‘작동 여부’ 확인이 아니라, 진동 특성, 열 관리, ERS 인터페이스, 기어박스와의 기계적 궁합까지 검증하는 출발점이다. 알핀은 2026년을 ‘처음부터 경쟁 가능한 시즌’으로 만들기 위해, 개발 타임라인을 경쟁팀보다 앞당겨 운영하고 있음을 이 영상으로 보여주었다.
2026년 규정 개편과 엔진 전환의 전략적 의미
2026년 F1 파워유닛 규정은 전동화 비중 확대(전기 출력 약 50%)와 100% 지속가능 연료 의무화를 핵심으로 한다. 이는 엔진 제조사에게 연소 기술·에너지 회수·배터리 관리·열효율 최적화를 동시에 요구하는, 전례 없는 기술 융합의 장이다. 이런 환경에서는 단순 출력보다 시스템 통합 능력이 성능을 좌우한다. 알핀이 메르세데스를 선택한 이유가 여기에 있다. 2024년 11월 체결된 메르세데스-알핀 계약(2026~2030)은 단기 성과보다 규정 주기 전체를 관통하는 기술 파트너십이다. 특히 2027년 이후 알핀이 자체 기어박스를 제작할 가능성은, 메르세데스 PU와의 결합 최적화를 팀이 주도하겠다는 의미로 읽힌다. 이는 고객팀이지만 ‘통합 설계 권한’을 확대해, 워크스팀에 가까운 운영을 하겠다는 전략이다. 르노 PU는 과거 기술적 도전에서 빛났지만, 하이브리드·ERS·신뢰성 측면에서 지속적 격차를 좁히지 못했다. 반면 메르세데스는 맥라렌·윌리엄스 등 고객팀에서도 높은 재현성을 보여왔다. 규정 리셋기에 ‘검증된 플랫폼’을 선택하는 것은, 개발 리스크를 줄이고 섀시·에어로에 리소스를 집중할 수 있는 합리적 선택이다.
메르세데스 고객팀 합류, 새로운 경쟁 구도 형성
알핀의 합류로 메르세데스 고객팀 라인업은 맥라렌·윌리엄스·알핀으로 재편된다. 이는 단순히 엔진을 공유한다는 의미를 넘어, 데이터·운영·신뢰성 피드백의 네트워크에 편입된다는 뜻이다. 메르세데스는 역사적으로 고객팀에 높은 수준의 기술 지원과 동일 스펙의 파워유닛을 제공해 왔고, 이는 고객팀 성능의 상한선을 끌어올리는 요인이 되어왔다. 애스턴 마틴의 혼다 전환으로 생긴 공백을 알핀이 채우는 구조는, 메르세데스의 고객팀 전략에도 긍정적이다. 더 많은 주행 데이터와 다양한 섀시 조합에서의 엔진 거동을 확보할 수 있기 때문이다. 이는 규정 초기 신뢰성 이슈를 빠르게 해결하는 데 큰 자산이 된다. 동일한 파워유닛을 사용하더라도 퍼포먼스는 섀시·에어로·운영에서 갈린다. 알핀은 메르세데스 PU의 안정성과 출력 위에, 자사 공기역학 패키지와 차체 밸런스를 결합해 차별화를 노린다. 2026년은 ‘엔진 선택’이 곧 ‘경쟁력의 천장’을 결정하는 시즌이다. 알핀은 그 천장을 메르세데스로 높게 설정했다.
알핀의 2026년 메르세데스 파워유닛 가동은 단순한 기술 테스트를 넘어, 새로운 시대를 향한 전략적 전환을 상징합니다. 르노 엔진과의 오랜 파트너십을 종료하고, 메르세데스와 함께 경쟁력을 강화하려는 이 선택은 알핀이 F1 중상위권 이상으로 도약하기 위한 발판이 될 것입니다. 다가오는 2026 시즌, 새로운 엔진과 함께 달릴 알핀의 퍼포먼스가 기대됩니다. 앞으로의 행보에 주목해보세요.