F1 입문자라면 ‘꾸준함의 상징’으로 불리는 에스타반 오콘을 주목해야 합니다. 화려한 스타성보다 끈기와 노력으로 정상에 오른 프랑스 출신 드라이버 오콘은, 한때 경제적 어려움 속에서도 꿈을 포기하지 않았던 인물로 알려져 있습니다. 알핀 팀의 핵심 드라이버로 활약 중인 그는 침착한 주행, 탁월한 타이어 관리 능력, 그리고 전략적인 사고로 F1 팬들의 신뢰를 얻고 있습니다. 이번 글에서는 에스타반 오콘의 성장 배경, 주요 커리어, 그리고 팬들이 그를 사랑하는 이유를 F1 입문자도 쉽게 이해할 수 있도록 정리했습니다.
에스타반 오콘의 프로필과 성장 스토리
에스타반 오콘(Esteban Ocon)은 1996년 9월 17일 프랑스 에브뢰에서 태어났습니다. 그는 어린 시절부터 레이싱에 대한 열정을 품었지만, 경제적으로 어려운 환경에서 자랐습니다. 그의 부모는 아들의 꿈을 위해 가족의 집을 팔고 캠핑카에서 생활하며 유럽 전역을 돌아다녔습니다. 이 이야기는 지금도 많은 팬들에게 ‘노력으로 일군 성공’의 상징으로 회자됩니다. 오콘은 카트 대회에서 두각을 드러내며 프랑스 내 주목받는 유망주로 성장했습니다. 이후 르노 스포츠 아카데미에 발탁되었고, 2014년 GP3 시리즈 챔피언에 오르며 F1 팀들의 눈길을 끌었습니다. 2016년 그는 매너 팀에서 F1 데뷔전을 치렀고, 이듬해 포스인디아에서 본격적으로 활약하기 시작했습니다. 그는 공격적인 주행보다는 ‘안정적이고 계산적인 주행’을 선호하는 드라이버로, 초반보다는 중반 이후 레이스에서 강한 모습을 보입니다. 꾸준한 페이스 유지 능력과 타이어 마모 관리 실력은 베테랑 드라이버 못지않습니다. 특히 예측 불가능한 날씨나 전략 싸움이 치열한 레이스에서 빛을 발합니다. 프랑스인 특유의 섬세함과 기술적 사고를 갖춘 오콘은 인터뷰에서도 늘 냉정하고 분석적인 태도를 유지합니다. 이런 성격 덕분에 팀 엔지니어들과의 협업이 매우 원활하며, 데이터 기반 피드백 능력은 팀 내에서도 높이 평가받고 있습니다.
오콘의 커리어 여정: 포스인디아에서 알핀까지
오콘의 커리어는 도전과 생존의 연속이었습니다. 2017년 포스인디아 시절, 그는 세르히오 페레즈와 팀을 이뤘지만, 두 사람의 경쟁은 매우 치열했습니다. 같은 팀 내에서 충돌 사고가 자주 발생할 만큼 치열한 라이벌 관계였고, 오콘은 그때부터 ‘절대 물러서지 않는 드라이버’로 불리기 시작했습니다. 2019년, 오콘은 일시적으로 시트를 잃고 메르세데스의 리저브 드라이버로 활동했습니다. 하지만 이 기간이 오히려 그를 더 단단하게 만들었습니다. 루이스 해밀턴과 발테리 보타스의 데이터를 분석하며 그는 기술적 통찰력과 팀 운영 방식을 배웠습니다. 2020년 르노(현 알핀)에 복귀한 그는 안정적인 주행으로 다시 경쟁력을 증명했습니다. 가장 인상적인 순간은 2021년 헝가리 그랑프리입니다. 혼란스러운 스타트와 사고 속에서 오콘은 침착하게 레이스를 주도했고, 결국 자신의 첫 F1 우승을 거뒀습니다. 이는 르노(알핀)가 9년 만에 거둔 값진 우승이었으며, 오콘은 팀의 영웅으로 떠올랐습니다. 당시 경기 후 그는 “우리는 포기하지 않았다”라는 말로 자신의 인생 철학을 다시 한번 보여줬습니다. 2022년 이후 알핀 팀에서 그는 팀메이트 피에르 가스리와 경쟁하면서도 꾸준한 성적을 유지하고 있습니다. 가끔 두 선수 간의 긴장감이 언론의 주목을 받기도 하지만, 오콘은 항상 냉정하게 자신의 페이스를 지키며 팀에 기여하고 있습니다. 앞으로 2025 시즌 이후 그가 어떤 팀으로 옮길지, 많은 팬들이 주목하고 있습니다.
팬들이 사랑하는 오콘의 매력과 인간적인 면
오콘이 팬들에게 사랑받는 이유는 단순히 성적 때문이 아닙니다. 그는 현실적인 꿈과 꾸준한 태도로 많은 젊은 세대에게 영감을 주는 인물입니다. SNS에서는 화려한 이미지보다 훈련 장면, 가족과의 사진, 팀 동료들과의 소소한 일상 등을 자주 공유합니다. 이는 팬들에게 “그는 우리와 같은 사람”이라는 친근한 이미지를 심어줍니다. 그는 인터뷰에서 자주 “내가 가진 모든 것은 노력의 결과”라고 말합니다. 이 진심 어린 태도 덕분에 오콘은 ‘겸손하지만 단단한 드라이버’로 평가받습니다. 또한 프랑스 청소년 레이싱 프로그램에도 적극 참여해, 자신처럼 어려운 환경에 있는 아이들에게 도움을 주고 있습니다. 오콘은 트랙 안에서는 냉정하지만, 트랙 밖에서는 유머 감각이 뛰어난 드라이버로 알려져 있습니다. 레이스 후 팀 라디오에서 “Ça, c’est bon!”(좋아!)라고 외치는 그의 목소리는 이제 팬들에게 트레이드마크가 되었습니다. 그는 완벽주의적 성격과 긍정적인 태도를 동시에 지닌 드문 드라이버로, ‘꾸준한 성장형’이라는 표현이 가장 잘 어울립니다.
에스타반 오콘은 ‘재능보다 꾸준함’이라는 말이 어울리는 드라이버입니다. 어려운 환경에서도 포기하지 않고, 냉철한 분석력과 팀워크로 F1 무대에서 자리를 지켜왔습니다. F1 입문자라면 오콘을 통해 레이싱이 단순한 속도 경쟁이 아닌, 정신력과 전략의 싸움이라는 것을 느낄 수 있을 것입니다. 그의 커리어는 앞으로도 발전 중이며, 그가 어떤 팀에서든 자신의 방식으로 승리를 향해 나아갈 것임은 분명합니다.