카탈루냐 서킷(Circuit de Barcelona-Catalunya)이 F1 캘린더에 남기 위한 사투를 벌이는 가운데, 페르난도 알론소의 존재가 이 서킷의 생존을 결정짓는 핵심 요인 중 하나로 주목받고 있습니다. 스페인 그랑프리는 최근 몇 년 간 개최 지속 여부가 불투명했지만, 알론소와 그의 팬덤이 경기장을 지키는 중심 축 역할을 하면서 희망의 불씨를 이어가고 있습니다.
카탈루냐 서킷의 위기, 그리고 알론소 효과
카탈루냐 서킷은 1991년 개장 이후 스페인 F1 그랑프리의 상징이자, F1 팀들의 테스트 베드로 활용돼 온 전통적인 서킷이다. 그러나 최근 포뮬러원 캘린더는 급격한 구조 변화를 겪고 있다. 미국(마이애미·라스베이거스), 중동(사우디아라비아·카타르), 아시아(중국·동남아) 중심의 신규 시장 확대는 F1의 글로벌 수익성을 높였지만, 그 대가로 유럽 전통 서킷들의 입지는 점점 약화되고 있다. 카탈루냐 서킷 역시 이 흐름에서 자유롭지 못하다. 상업권을 관리하는 포뮬러 원 그룹은 개최지에 점점 더 높은 프로모터 비용과 흥행 성과를 요구하고 있으며, 스페인 지방정부의 재정 지원은 과거만큼 공격적이지 않다. 여기에 서킷 시설의 노후화, ESG 기준 충족 문제, 글로벌 스폰서 유치 경쟁력 등이 복합적으로 작용하며 2026년 이후 캘린더 잔류 여부가 불투명해졌다. 이러한 위기 국면에서 다시금 주목받는 요소가 바로 알론소의 존재다. 그는 단순한 현역 드라이버가 아니라, 스페인 F1 팬덤을 실질적으로 움직이는 핵심 동력이다. 실제로 알론소가 경쟁력 있는 성적을 낸 시즌마다 스페인 GP의 관중 수는 급증했고, 이는 상업적 지표로도 명확히 드러난다. 즉, 카탈루냐 서킷의 생존 논의에서 알론소는 더 이상 ‘선수’가 아니라 핵심 변수로 기능하고 있다.
“알론소가 있는 한, 우리는 생존할 수 있다”
스페인 모터스포츠 관계자들이 알론소를 “국가적 브랜드”라고 표현하는 이유는 명확하다. 그는 두 차례 월드 챔피언에 오른 전설일 뿐 아니라, 스페인 내 F1 팬층을 실질적으로 창출하고 유지해 온 인물이다. 알론소가 출전하는 해의 스페인 GP는 단순한 레이스가 아니라, 하나의 대형 스포츠 이벤트로 기능한다. 카탈루냐 서킷과 바르셀로나 인근 지역의 경제 데이터는 이를 뒷받침한다. 알론소가 출전한 2024년 그랑프리 기간 동안 호텔 예약률, 항공 수요, 교통량, 서킷 내 굿즈 판매액은 눈에 띄게 증가했다. 이는 F1이 개최지에 요구하는 ‘지역 경제 파급 효과’를 충족시키는 핵심 지표다. 포뮬러원 경영진 입장에서도 이러한 수치는 단순한 팬심이 아닌 실질적인 수익성과 직결된 요소다. FIA와 포뮬러원은 공식적으로 특정 드라이버를 이유로 캘린더 결정을 내리지 않지만, 실제 협상 테이블에서는 스타 드라이버의 존재가 흥행 리스크를 줄이는 안전장치로 작용한다. 알론소는 바로 그 역할을 수행하고 있다. 그의 존재는 스페인 시장의 중요성을 수치로 증명해 주며, 카탈루냐 서킷이 “아직 포기하기엔 이르다”는 논리를 가능하게 만든다.
미래는 불투명하지만, 희망은 있다
문제는 알론소의 커리어가 영원하지 않다는 점이다. 그는 40대 중반에 접어들었음에도 여전히 경쟁력 있는 퍼포먼스를 보여주고 있지만, 은퇴 시점이 다가올수록 카탈루냐 서킷의 구조적 취약성은 다시 부각될 수밖에 없다. 알론소 효과에 과도하게 의존하는 전략은 중장기적으로 위험 요소가 된다. 이를 인식한 스페인 모터스포츠 진영은 ‘포스트 알론소’ 시대를 준비하고 있다. 카를로스 사인츠를 중심으로 한 차세대 스타 육성, F1 아카데미 및 주니어 포뮬러 시리즈 유치, 여성·청소년 모터스포츠 저변 확대가 병행되고 있다. 이는 단기 흥행이 아닌 지속 가능한 팬 생태계를 구축하기 위한 전략이다. 동시에 서킷 차원에서는 시설 현대화, 친환경 에너지 도입, ESG 기준 충족, 글로벌 스폰서십 강화 등 포뮬러원이 요구하는 ‘미래형 서킷’ 조건을 맞추기 위한 노력이 이어지고 있다. 카탈루냐 서킷이 단순한 과거의 유산이 아니라, 글로벌 F1 전략 속에서 여전히 의미 있는 개최지임을 증명하려는 것이다. 결국 카탈루냐 서킷의 미래는 알론소라는 강력한 현재와, 그 이후를 대비한 구조적 변화가 얼마나 균형 있게 작동하느냐에 달려 있다. 불확실성은 분명 존재하지만, 여전히 희망의 여지는 남아 있다.
알론소는 서킷 그 자체였다
페르난도 알론소는 단순히 레이스에 참가하는 드라이버가 아니라, 스페인 GP와 카탈루냐 서킷의 존재 이유를 대변하는 상징입니다. 그의 존재는 수만 명의 팬을 경기장으로 이끄는 원동력이자, 국가 단위 스포츠 자산으로서의 영향력을 보여주는 사례입니다. 향후 몇 년이 스페인 그랑프리의 운명을 결정짓는 중요한 분기점이 될 것이며, 그 과정에서 알론소는 다시 한 번 자신의 영향력을 발휘하고 있습니다. 그리고 그의 바퀴가 멈추기 전까지, 바르셀로나 서킷도 계속 달릴 수 있을 것입니다.