일본을 대표하는 F1 드라이버 유키 츠노다(Yuki Tsunoda)는 단순한 루키를 넘어, 이제 RB팀의 핵심 선수로 성장했습니다. 2021년 데뷔 당시 거친 성격과 돌발 행동으로 화제를 모았지만, 꾸준한 성과와 기술 향상으로 팬과 전문가 모두에게 인정을 받게 되었죠. 이번 글에서는 유키 츠노다의 F1 커리어, RB팀 내 역할 변화, 그리고 2025 시즌에서의 전망을 깊이 있게 살펴보겠습니다.
작지만 강한 전사 – 유키 츠노다의 F1 시작
유키 츠노다는 2000년 일본 가나가와현 출신으로, 어린 시절부터 카트 레이싱을 통해 모터스포츠 세계에 입문했습니다. 신체적으로 작은 체구지만 놀라운 집중력과 폭발적인 반응 속도로 주목받았죠. 2018년에는 혼다의 지원으로 포뮬러4에 출전하며 일본 챔피언십에서 인상적인 성적을 거두었습니다. 이후 그는 유럽 무대로 진출해 포뮬러3, 포뮬러2를 거쳐 2020년 F2 시즌에서 3위를 차지했습니다. 특히 공격적인 추월과 코너 진입 타이밍은 이미 F1 수준이라는 평가를 받았습니다. 이러한 활약 덕분에 그는 레드불 주니어 프로그램의 눈에 띄어, 2021년 알파타우리(현 RB팀)에서 F1 데뷔를 이루었습니다. 데뷔 초반, 츠노다는 종종 무전에서 감정적인 반응을 보여 ‘감정적인 루키’라는 별명을 얻기도 했지만, 시간이 지날수록 그는 안정감을 키우며 완성형 드라이버로 성장했습니다. 빠른 적응력과 강한 승부욕은 그를 단순한 신예가 아닌 RB팀의 필수 전력으로 자리매김하게 만들었습니다.
팀의 중심으로 성장한 드라이버 – 츠노다와 레드불
RB팀(구 알파타우리)은 레드불의 세컨드 팀이지만, 최근 몇 년간 꾸준한 기술 발전과 체계적인 운영을 통해 독립적인 색깔을 만들어가고 있습니다. 그 중심에는 바로 유키 츠노다가 있습니다. 2023~2024 시즌 동안 그는 팀의 주력 포인트 게터 역할을 수행하며 팀 순위 상승에 기여했습니다. 리카르도나 로슨 같은 팀 동료들과 비교했을 때, 그는 꾸준함과 안정감 면에서 한층 두드러진 모습을 보여주었습니다. 팀 내 관계자들은 “츠노다는 머신의 특성을 빠르게 파악하고, 피드백이 명확하다”고 평가합니다. 특히 코너 진입에서의 브레이킹 타이밍과 코너 탈출 시 가속 제어는 그의 가장 큰 강점으로 꼽힙니다. RB팀의 기술진 역시 츠노다의 주행 데이터를 중심으로 차량 세팅을 조정할 만큼 신뢰를 보내고 있습니다. 2025 시즌을 앞둔 현재, RB팀은 중위권 경쟁을 넘어 상위권 진입을 목표로 합니다. 팀의 핵심 드라이버로 성장한 츠노다는 이제 단순히 경험을 쌓는 단계가 아니라, 팀을 이끌어가는 리더의 역할을 맡고 있습니다. 이는 일본 드라이버 역사상 보기 드문 위치이며, 그만큼 그의 성장 스토리가 의미 있게 다가옵니다.
2025 시즌의 전망 – 성숙함과 속도의 균형 (2025 시즌)
2025 시즌은 유키 츠노다에게 있어 ‘검증의 해’가 될 것입니다. RB팀이 새롭게 도입하는 파워 유닛과 공기역학 패키지는 드라이버의 피드백 능력과 적응력이 성적에 직접적으로 영향을 미칩니다. 츠노다는 이미 겨울 테스트에서 개선된 레이스 페이스를 보여주며, 한층 성숙해진 주행을 선보이고 있습니다. 그는 이전보다 침착한 레이스 운영과 타이어 관리 능력 향상으로, 후반 랩에서도 꾸준한 속도를 유지하고 있습니다. 또한 리암 로슨과의 내부 경쟁은 그에게 긍정적인 자극을 주고 있습니다. 츠노다는 인터뷰에서 “팀의 발전이 나의 발전과 연결된다”며 RB팀과 함께 성장하겠다는 강한 의지를 드러냈습니다. 일본 그랑프리에서는 언제나 홈 팬들의 뜨거운 응원을 받으며, 일본인 드라이버의 자존심을 세우는 존재로 자리 잡았습니다. 그의 공격적인 주행은 여전히 팬들에게 짜릿한 긴장감을 주며, 기술적으로도 한층 정교해진 주행이 더해져 2025 시즌에는 포인트권 정착은 물론, 포디움 진입 가능성도 점쳐집니다. 결국 츠노다의 가장 큰 변화는 ‘감정적인 루키’에서 ‘냉철한 리더’로의 성장입니다. 그는 꾸준함과 집중력으로 RB팀의 신뢰를 얻었고, 이제 F1 무대에서 진정한 주전 드라이버로 인정받는 시점에 도달했습니다.
유키 츠노다는 일본 드라이버의 한계를 넘어, 세계 무대에서 스스로의 실력으로 자리를 만들어가고 있습니다. RB팀의 리더로 성장한 그는 2025 시즌에서 더욱 성숙하고 강한 모습으로 팬들에게 다가올 것입니다. 그의 여정은 단순히 레이스 이상의 의미를 지니며, 도전과 인내를 상징하는 이야기로 남을 것입니다. 다가오는 시즌, 유키 츠노다가 보여줄 새로운 가능성에 F1 팬들의 기대가 모이고 있습니다.