F1 세계에서 스트리트 서킷은 단순한 레이싱 트랙이 아니라 각 도시의 문화, 역사, 상징성을 고스란히 담아내는 무대입니다. 특히 라스베가스, 모나코, 바쿠는 스트리트 서킷을 대표하는 세 도시로, 각각 독특한 코스 설계와 기후 조건, 전략적 변수들이 존재해 드라이버와 팀들에게 매우 상반된 과제를 안겨줍니다. 이 세 서킷은 F1의 엔터테인먼트적 가치와 기술적 깊이를 동시에 보여주는 대표 사례로, 매 시즌 수많은 팬들에게 극적인 명장면을 선사하고 있습니다. 이번 글에서는 이 세 서킷의 구조, 경기 변수, 전략적 포인트, 그리고 F1 전체 판도에 미치는 영향까지 종합적으로 분석해 보겠습니다.
라스베가스 GP – 야간의 혼돈, 속도의 유혹
라스베가스 GP는 미국 라스베가스 스트립을 배경으로 한 야간 레이스로, F1 캘린더 중 가장 화려한 분위기를 자랑합니다. 2023년 첫 개최 이후 매년 전 세계적으로 큰 주목을 받으며 엔터테인먼트와 모터스포츠의 완벽한 결합이라는 평가를 받고 있습니다. 약 6.2km의 코스는 초고속 직선과 90도 코너, 기술적인 중속 섹션이 조화를 이루고 있어, 드라이버의 집중력은 물론 팀의 전략적 유연성이 극대화되는 곳입니다. 특히 노면 온도는 야간임에도 급변하며, 기온과 습도까지 고려해야 하기 때문에 일반 서킷보다 타이어의 그립 확보가 훨씬 어렵습니다. 또한 라스베가스 서킷은 DRS 존이 길고 추월 가능성이 높은 반면, 브레이크 존이 불규칙해 무리한 추월이 곧 접촉 사고로 이어질 가능성도 높습니다. 2025 시즌 기준, 미디엄-하드 전략이 주로 사용되었으며, 소프트 타이어는 세이프티카나 VSC 타이밍을 노린 변칙 전략으로 쓰였습니다. 이 외에도 야경과 인파, 특수 조명 등 외부 요인이 드라이버의 집중력을 흐릴 수 있어, 고도의 멘탈 관리가 요구되는 서킷입니다.
모나코 GP – 전통의 미학, 추월 없는 기술전
모나코 GP는 F1 역사상 가장 전통적인 경기로, 1929년부터 시작된 유서 깊은 레이스입니다. 몬테카를로 시내의 좁은 도로를 달리는 이 서킷은 단 3.3km의 짧은 길이에 19개의 복잡한 코너가 몰려 있어, 드라이버의 기술과 집중력만으로 승부가 갈리는 독특한 성격을 가집니다. 좁은 도로와 인접한 가드레일 때문에 추월이 거의 불가능하며, 실제로 2023년 레이스에서는 20명의 드라이버 중 단 3건의 추월만 기록되기도 했습니다. 이러한 특성 때문에 모나코에서는 퀄리파잉이 전부라는 말이 통용됩니다. 스타트 그리드에서의 순위가 결승 순위와 거의 일치하기 때문에, Q3에서 완벽한 한 랩을 만드는 것이 그 무엇보다 중요합니다. 타이어 마모가 적어 전략적 다변성은 제한적이지만, 사고로 인한 세이프티카 발동 가능성은 늘 존재해 변수는 남아 있습니다. 특히 비가 오는 경우, 이 서킷은 F1 경기 중 가장 어려운 조건으로 변모합니다. 모나코는 단순한 레이스가 아닌, 도시 전체가 경기장이 되는 상징적 이벤트로, F1이 가진 고급성과 명예의 상징으로 여겨지고 있습니다.
바쿠 GP – 직선과 시가지의 극단적 조화
바쿠 시티 서킷은 아제르바이잔 수도 바쿠의 구도심과 현대 건축물 사이를 질주하는 코스로, F1 스트리트 서킷 중에서도 가장 많은 반전을 만들어내는 레이스로 손꼽힙니다. 약 6km의 길이에 최대 2.2km에 달하는 초장거리 DRS 존과 성벽을 끼고 도는 고난도 기술 섹션이 공존하여, 드라이버는 물론 엔지니어에게도 복합적인 도전을 제공합니다. 특히 2번 섹터에 위치한 ‘캐슬 구간’은 스트리트 서킷 중 가장 좁은 구간으로 알려져 있으며, 이곳에서 실수는 곧 리타이어로 이어집니다. 전략적으로는 다양한 변수와 타이어 관리가 핵심입니다. 바쿠에서는 세이프티카 또는 VSC 발동 확률이 매우 높기 때문에, 팀은 피트 인 타이밍에 대한 복수의 시나리오를 준비해야 합니다. 일반적으로 미디엄-하드 조합이 가장 안정적인 전략이지만, 경기 중 사고나 날씨 변화에 따라 소프트를 활용한 공격적인 전략도 종종 등장합니다. 서스펜션 설정은 직선 속도를 위한 낮은 다운포스를 택하면서도, 시가지 코너에서는 어느 정도의 안정성이 확보되어야 하기 때문에 셋업에 있어 상당한 트레이드오프가 요구됩니다. 바쿠는 종종 중위권 드라이버가 포디움에 오르는 이변의 무대이기도 하며, 그만큼 드라마틱한 결과가 자주 연출됩니다.
결론적으로, 세 서킷 모두 스트리트라는 공통된 성격을 가지지만, 레이스의 흐름과 전략적 요소, 기술적 도전은 전혀 다르게 전개됩니다. 라스베가스는 엔터테인먼트 요소와 전략적 유동성의 결정체로, 시즌 막판 챔피언십의 향방에 중대한 변수로 작용합니다. 모나코는 예측 가능한 레이스 속에서도 드라이버의 한계에 도전하는 기술적 미학이 살아 숨쉬며, 바쿠는 ‘혼돈의 대명사’로 불릴 만큼 매년 파격적인 전개를 만들어냅니다. F1 팀과 드라이버들에게 이 세 스트리트 서킷은 단순한 레이스가 아닌 종합적인 팀워크, 전략, 집중력을 시험하는 고난도 과제입니다. 한 시즌 내내 꾸준한 성과를 내기 위해선 이들 서킷을 어떻게 공략하느냐가 곧 성패를 가르는 중요한 기준이 되며, 팬들에게는 매 시즌 가장 흥미롭고 기억에 남는 장면을 만들어주는 서킷으로 자리잡고 있습니다. 따라서 라스베가스, 모나코, 바쿠의 비교는 단순한 구조의 차이가 아닌, F1 전체의 성격과 진화를 함께 이해하는 중요한 열쇠가 됩니다.