F1 2026년 파워유닛 규정이 다가오는 가운데, 메르세데스와 레드불이 새 엔진의 압축비 설정 문제로 기술적 조사를 받고 있다는 보도가 나왔습니다. FIA는 현재 모든 엔진 제조사들의 개발 현황을 주기적으로 점검 중이며, 이 두 팀은 압축비와 관련된 규정 해석에서 경쟁사 대비 유리한 위치에 있다는 의혹을 받고 있습니다. 이는 향후 F1 2026 시즌의 경쟁 구도에 큰 영향을 줄 수 있는 핵심 기술 논쟁입니다.
무엇이 문제인가? “압축비는 성능과 직결”
F1 2026 규정은 하이브리드 파워유닛 구조를 유지하면서도 내연기관의 효율성과 전기 모터 출력 비율을 대폭 변화시키는 것이 핵심입니다. 이 과정에서 ‘압축비(Compression Ratio)’는 엔진의 성능과 효율성을 결정짓는 매우 중요한 변수로 작용합니다. FIA는 모든 제조사에게 기술 규정 준수를 요구하고 있으며, 지나치게 높은 압축비나 규정 범위를 벗어난 실험적 설계를 사전에 차단하려는 목적에서 조사를 진행하고 있습니다. 현 단계에서 메르세데스와 레드불은 ‘경계선에 있는 설계’ 혹은 ‘의도적 해석 차이’를 이용해 엔진 성능에서 이득을 취하고 있다는 의혹을 받고 있습니다. 그러나 공식적인 위반 사실은 아직 드러나지 않았습니다. 2026년 F1 파워유닛 규정은 단순한 엔진 개편이 아니라, 내연기관과 전기 시스템의 권력 재배분에 가깝다. 기존 V6 터보 하이브리드 구조는 유지되지만, 전기 모터 출력 비중이 대폭 확대되고 연료 유량 및 연소 효율 규제가 더욱 엄격해진다. 이 변화의 중심에 있는 기술 요소가 바로 압축비다. 압축비는 실린더 내부에서 공기·연료 혼합물이 얼마나 강하게 압축되는지를 나타내며, 이는 연소 효율, 열 발생량, 출력 곡선, 노킹 발생 가능성까지 전반에 영향을 미친다. 특히 2026년부터는 100% 지속가능 연료가 의무화되면서, 기존 화석연료 대비 연소 특성이 달라진다. 이로 인해 동일한 출력 목표를 달성하기 위해 더 정교한 압축비 설정과 연소 제어가 필요해졌다. 압축비를 높이면 이론적으로 효율과 출력은 상승하지만, 동시에 열 관리와 내구성 리스크가 급격히 커진다. FIA가 이 영역을 예의주시하는 이유는, 특정 제조사가 규정 해석의 ‘경계선’을 활용해 장기적인 성능 우위를 선점할 가능성을 차단하기 위함이다. 현재 문제로 제기되는 부분은, 일부 제조사가 압축비를 단순한 고정 수치가 아닌 운영 조건별 가변적 효율 구조로 설계하고 있는 것 아니냐는 의혹이다. 이는 규정 문구상 위반이 아닐 수 있으나, 경쟁 균형이라는 F1의 대원칙에는 도전이 될 수 있다. 그래서 FIA는 단순 수치 비교가 아닌, 실제 연소 사이클 전반에 대한 정밀 분석에 착수한 것이다.
메르세데스와 레드불의 입장
레드불 파워트레인(RBPT)과 메르세데스 AMG 하이퍼포먼스 파워트레인 부문은 모두, 자신들의 기술 개발은 규정 내에서 이루어졌으며, FIA와 긴밀한 협의 아래 테스트가 진행 중이라고 밝혔습니다. 특히 레드불은 자사의 2026 파워유닛이 “전기 에너지 회수 시스템(ERS-H 및 ERS-K)과의 통합 효율을 극대화하는 방식으로 설계되었으며, 내연기관 측의 세부 조정도 모두 사전 승인된 범위 내”라고 주장했습니다. 메르세데스 역시 “우리는 언제나 FIA와 투명하게 소통해 왔으며, 2026 PU 개발은 연료 효율성과 규정 적합성 모두에 초점을 맞추고 있다”고 덧붙였습니다. 논란의 중심에 선 두 제조사는 메르세데스 AMG F1와 레드불 레이싱이다. 레드불 파워트레인(RBPT)은 혼다와의 기술 유산을 기반으로 2026년 독자 PU 프로젝트를 진행 중이며, 메르세데스는 하이브리드 시대 최강자로서의 기술적 자존심을 지키려는 상황이다. 레드불은 공식 입장에서 “압축비는 단독 요소가 아니라 ERS-K 중심의 에너지 흐름 최적화와 결합된 설계”라고 강조한다. 즉, 내연기관에서 무리하게 출력을 뽑기보다는, 전기 에너지 회수 및 재사용 효율을 극대화해 전체 시스템 성능을 끌어올리는 전략이라는 것이다. 이 과정에서 압축비 역시 FIA가 허용한 범위 내에서 최적화되었으며, 모든 테스트 데이터는 사전 공유됐다고 주장한다. 메르세데스 역시 강경하다. “우리는 2014년 이후 FIA와 가장 투명하게 협력해온 제조사 중 하나”라며, 압축비 논란은 규정 해석 차이에 불과하다는 입장이다. 메르세데스가 특히 강조하는 부분은 연료 효율성이다. 2026 규정에서 연료 유량 제한은 사실상 출력 상한선 역할을 하며, 압축비는 이를 효율적으로 활용하기 위한 수단일 뿐이라는 논리다. 두 팀 모두 공통적으로 “규정 위반은 없다”는 점을 분명히 하고 있다
기술 경쟁의 중심으로 떠오른 압축비
압축비는 단순한 수치가 아니라, 연소 효율성, 온도 제어, 출력, 내구성까지 복합적으로 영향을 주는 요소입니다. 특히 2026 시즌부터는 100% 지속가능 연료 사용이 의무화되기 때문에, 엔진 내에서 연료를 얼마나 효율적으로 태우느냐가 팀 성능을 결정짓는 결정적 요소가 됩니다. 이에 따라 FIA는 모든 파워유닛 제조사들에게 “기술 보고서”를 요구하고 있으며, 압축비, 터보사이징, 인터쿨러 효율, ERS 활용 방식 등 다양한 파라미터에 대한 세밀한 자료 제출을 지시했습니다. 압축비가 이토록 민감한 이슈가 된 이유는, 2026년 규정이 ‘출력 제한’보다 ‘효율 경쟁’에 초점을 맞추고 있기 때문이다. 과거에는 연료 유량이나 터보 압력 같은 직접적 제한이 성능을 가로막았다면, 이제는 같은 에너지로 얼마나 많은 일을 해내느냐가 승부처가 된다. 이때 압축비는 연소 효율을 좌우하는 핵심 변수로 작용한다. 또 하나 중요한 점은 지속가능 연료의 특성 불확실성이다. 합성 연료(e-fuel)는 배치(batch)별 성분 차이가 발생할 수 있고, 이에 따라 이상적인 압축비 세팅도 달라질 수 있다. 일부 제조사가 연료 특성 변화에 더 유연하게 대응할 수 있는 설계를 갖췄다면, 이는 시즌 전체 성능에 막대한 영향을 줄 수 있다. 이 때문에 FIA는 단순히 “압축비 수치”가 아니라, 연소 압력 곡선, 실린더 온도 분포, 노킹 제어 로직, 터보 및 인터쿨러 효율, ERS 연계 방식까지 포함한 통합 기술 보고서 제출을 요구했다. 이는 사실상 ‘사전 성능 봉쇄’에 가까운 조치로, 2026년 초반에 특정 팀이 독주하는 사태를 막기 위한 예방적 개입이라 볼 수 있다.
경쟁사들의 반응과 FIA의 입장
기술적 논쟁이 점점 커지자, 경쟁 엔진 제조사들 – 특히 페라리와 아우디(前사우버)는 “명확한 기준과 해석이 필요하다”며 FIA의 개입을 촉구했습니다. FIA 기술 위원회는 “우리는 모든 엔진 제조사들과 협의 중이며, 현재까지 규정을 위반한 팀은 없다. 다만 기술적 경계에 대한 해석 차이를 명확히 정리하는 과정”이라며, 이번 논란이 조기 진화되기를 바란다는 입장을 내놨습니다. 이 논쟁에 가장 민감하게 반응한 쪽은 페라리와 아우디다. 특히 아우디는 2026년 신규 진입 제조사로서, 규정 해석의 불확실성이 투자 리스크로 직결된다. 이들은 “지금 명확한 기준이 정리되지 않으면, 이미 개발이 진행된 설계가 무용지물이 될 수 있다”며 FIA에 조기 가이드라인 제시를 요구했다. 이에 대해 FIA는 비교적 신중한 태도를 유지하고 있다. FIA 기술위원회는 “현재까지 규정 위반 사례는 없다”고 선을 그으면서도, “기술적 경계 영역에 대한 해석을 통일하는 과정”임을 분명히 했다. 이는 특정 팀을 겨냥한 제재가 아니라, 향후 분쟁을 예방하기 위한 규정 정비라는 의미다. 결국 이번 압축비 논란은 단순한 기술 싸움이 아니라, 2026년 F1의 경쟁 구조를 누가 먼저 정의하느냐를 둘러싼 정치·기술 복합 전쟁이라 할 수 있다. FIA의 최종 해석과 가이드라인이 발표되는 시점이, 차세대 파워유닛 경쟁의 출발선이 될 가능성이 높다.
2026 경쟁력의 승부처, 규정 해석
2026년은 F1 파워유닛 기술의 큰 전환점이 될 것입니다. 하이브리드 시스템의 강화와 친환경 기술 확대가 목표이지만, 그 속에서도 각 팀은 자신들만의 기술적 강점을 극대화하려는 노력을 멈추지 않습니다. 압축비는 겉보기엔 단순한 수치일 수 있지만, 그 이면에는 수백억 원의 기술 개발과 미래 경쟁력이 걸려 있는 ‘정밀한 전쟁’이 벌어지고 있습니다. 메르세데스와 레드불이 이 기술 싸움에서 진정한 선두를 점할 수 있을지, FIA가 어디까지 허용할 것인지는 2026 시즌의 시작 전까지 중요한 키워드로 남게 될 것입니다.