F1은 단일 드라이버의 압도적인 독주로 끝나는 경우도 있지만, 시즌 마지막까지 치열하게 이어지는 ‘타이틀 경쟁’이 팬들에게 더 큰 흥미를 선사한다. 특히 세 명의 드라이버가 동시에 월드 챔피언을 노리는 이른바 ‘3파전 타이틀 경쟁’은 역사적으로도 드물지만 강한 인상을 남긴 시즌들이다. 이 글에서는 과거 실제 사례들을 바탕으로 3파전 타이틀 결정전이 어떤 흐름을 보였는지, 그 안에서 작용한 변수들은 무엇이었는지를 분석해보고, 2025 시즌과 같은 현대 F1 시즌에 주는 인사이트를 정리해본다.
드문 시나리오, F1 3파전은 왜 특별한가?
F1은 종종 두 명의 강력한 라이벌이 시즌을 양분하는 구도로 흘러가곤 한다. 하지만 세 명의 드라이버가 시즌 막판까지 타이틀을 두고 경쟁하는 ‘3파전 구도’는 훨씬 더 드라마틱하며, 전략적 복잡성과 긴장감을 배가시킨다. 이러한 구도는 각 팀의 역량, 드라이버의 심리적 대응, 기술적 운 등 복합적인 요소가 동시에 작용해야 만들어질 수 있어 역사적으로 흔하지 않다. 대표적인 시즌은 1986년, 2007년, 2010년이다. 1986년에는 니겔 맨셀, 넬슨 피케, 알랭 프로스트가 최종전까지 타이틀을 두고 경쟁했다. 이 중 맨셀이 우세해 보였지만, 뜻밖의 타이어 파열로 리타이어하면서 프로스트가 타이틀을 차지했다. 2007년 시즌은 루이스 해밀턴, 페르난도 알론소, 키미 라이코넨의 대결이었다. 당시 해밀턴은 데뷔 시즌이었지만 마지막 두 라운드에서 실수와 전략적 불운으로 타이틀을 놓쳤고, 라이코넨이 1점 차로 극적으로 챔피언에 올랐다. 2010년에는 무려 4명의 드라이버가 최종전까지 경쟁했지만, 현실적인 가능성은 세바스찬 베텔, 페르난도 알론소, 마크 웨버에게 집중됐다. 결과적으로 베텔이 이변을 일으키며 첫 타이틀을 획득했다. 이러한 시즌들은 공통적으로 ‘절대 유리한 위치’는 없으며, 마지막 경기의 변수나 예측 불가능한 전개가 우승자를 결정짓는다는 교훈을 남겼다. 그렇기에 3파전은 결과만큼이나 과정을 바라보는 재미가 크며, F1이 가진 전략 스포츠로서의 면모가 가장 잘 드러나는 순간이기도 하다.
타이틀 결정 변수: 기술, 심리, 팀 전략
F1 타이틀 경쟁은 단순한 속도 싸움이 아니다. 특히 세 명이 타이틀을 두고 맞붙는 상황에서는 다양한 ‘비경기 요소’가 결정적인 변수로 작용한다. 첫 번째는 기술 신뢰성이다. 1986년의 맨셀처럼 차량 결함으로 마지막 경기에서 탈락한 사례는 타이틀을 눈앞에서 놓치는 대표적인 예다. 시즌 말미에 접어들수록 팀들은 더 극한의 성능을 뽑아내기 위해 셋업을 밀어붙이는데, 이로 인해 차량 내구성에 문제가 생길 가능성이 커진다. 두 번째는 심리적 압박이다. 타이틀을 눈앞에 둔 드라이버들은 작은 실수도 치명적으로 이어질 수 있으며, 이때 멘탈이 흔들리면 정상급 드라이버도 돌이킬 수 없는 결과를 맞을 수 있다. 2007년의 해밀턴은 시즌 전체를 리드하고도 마지막 두 경기를 연속으로 망치며 타이틀을 놓쳤다. 반면 라이코넨은 조용히 한 경기 한 경기 집중하며 극적으로 우승을 가져갔다. 세 번째는 팀 내 전략과 우선순위다. 드라이버가 팀 동료와 경쟁 중이거나, 타이틀 경쟁자와 같은 팀이라면 팀오더의 활용 여부, 피트전략, 셋업 우선권 등이 중요한 요소가 된다. 2010년 페라리는 알론소를 위해 마사에게 팀오더를 내렸지만, 오히려 베텔을 과소평가한 결과로 타이틀을 놓쳤다. 이처럼 팀이 지나치게 특정 드라이버에 전략을 집중할 경우, 제3의 후보가 기회를 낚아챌 수 있는 리스크도 존재한다. 결론적으로, 3파전 타이틀 경쟁에서는 기계적 요소 외에도 인간적 심리, 팀 정치, 전략적 판단이 승부를 결정짓는다. 이는 F1이 단순한 경기 이상의 복합적인 스포츠라는 점을 더욱 부각시킨다.
2025 시즌, 3파전 시나리오 실현될까?
2025년 시즌은 현재까지의 흐름을 보면 3파전 가능성이 충분히 제기되고 있다. 맥스 페르스타펜, 랜도 노리스, 그리고 샤를 르클레르가 시즌 초중반부터 치열한 포인트 경쟁을 이어가고 있으며, 세 팀 간의 퍼포먼스도 점차 균형을 이루고 있기 때문이다. 레드불의 강세는 여전하지만, 페라리는 2024 후반부터 업그레이드 효과를 바탕으로 안정적인 경기 운영을 보여주고 있고, 맥라렌 역시 빠른 진화 속도로 상위권에 안착했다. 특히 노리스와 르클레르 모두 페르스타펜에 비해 더 가벼운 심리적 부담 속에서 달리고 있으며, 종반으로 갈수록 다크호스로 부상할 가능성이 높다. 문제는 각 팀이 시즌 막판까지 경쟁력을 유지할 수 있느냐다. 차량 업그레이드 자원, 파워유닛 신뢰성, 드라이버의 집중력과 팀오더 운영 등이 복합적으로 작용할 것이며, 과거 사례들처럼 단 하나의 결정적인 실수 또는 전략 오류가 챔피언십 전체를 바꿔놓을 수 있다. 또한 2026년부터 규정이 대폭 개편되기 때문에, 2025년은 기존 기술 규정의 마지막 해이자, 모든 팀이 마지막 승부수를 던지는 시즌이 될 가능성이 크다. 이로 인해 세 팀 모두 시즌 중반부터는 본격적인 타이틀 전쟁 모드에 들어설 것이며, 3파전 가능성은 더욱 현실화될 수 있다.
F1에서 3명의 드라이버가 마지막까지 챔피언을 놓고 경쟁하는 시나리오는 드물지만, 가장 극적인 시즌을 만들어낸다. 1986, 2007, 2010년은 각기 다른 승부의 형태를 보여주었고, 공통적으로 ‘마지막까지 방심할 수 없는 스포츠’라는 사실을 증명했다. 2025 시즌이 또 하나의 역사적인 3파전 시즌이 될 수 있을지, 그 결말은 누구도 장담할 수 없다. 팬이라면 이 흐름 속에서 각 드라이버와 팀의 심리, 전략, 기술력을 면밀히 지켜볼 시점이다.