최근 브라질 그랑프리 스프린트 레이스에서 맥라렌의 오스카 피아스트리가 받은 트랙 리미트 관련 페널티가 F1 드라이버들 사이에서 거센 반응을 불러일으켰습니다. 단순한 규칙 적용이 아닌, 시스템의 일관성 부족과 드라이버 보호 문제까지 함께 제기되면서, F1 내부에서도 논란이 커지고 있습니다. 이번 글에서는 무엇이 문제였는지, 왜 드라이버들이 ‘용납할 수 없다’고 말했는지를 상세히 분석합니다.
문제의 발단: 스프린트 레이스 중 벌어진 상황
사건은 브라질 인터라고스 서킷에서 열린 스프린트 레이스 중 발생했습니다. 오스카 피아스트리는 코너 진입 시 외부 라인에서 살짝 밀려났고, 이 과정에서 트랙 경계를 넘었다는 이유로 경고를 받았습니다. 하지만 그는 해당 상황에서 앞차와의 충돌을 피하기 위해 피할 수 없는 선택을 했다고 주장했습니다. 문제가 된 것은 이 경고가 “트랙 리미트 위반”으로 간주되었고, 피아스트리는 누적 위반으로 인해 페널티를 받게 된 것입니다. 하지만 이 장면은 명백한 레이싱 인시던트였으며, 드라이버들이 흔히 말하는 “어쩔 수 없는 상황”으로 간주될 수 있었습니다. 피아스트리는 경기 후 “나는 누군가를 피하려고 밖으로 밀렸을 뿐인데, 경고를 받았다. 내가 의도한 것이 아니라 상황이 그렇게 만든 것이었고, 트랙을 벗어나면서도 더 빠른 속도를 얻지도 않았다”며 억울함을 표현했습니다. 그의 말처럼, 해당 상황에서 얻은 이득이 없었음에도 불구하고 페널티가 부여된 점은 논란을 키웠습니다.
드라이버들의 집단 반발: “용납할 수 없다”
가장 강한 반응을 보인 사람 중 하나는 메르세데스의 조지 러셀입니다. 그는 인터뷰에서 “이건 말도 안 되는 판단이다. 오스카는 사고를 피하려고 했고, 위험을 줄인 건데 오히려 처벌을 받았다. 이런 식이면 누가 위험 회피를 하려 하겠나?”라고 비판했습니다. 알렉스 알본 역시 비슷한 입장을 취했습니다. 그는 “FIA는 규칙을 기계적으로 적용하지만, 실제 상황에서는 유연함이 필요하다. 이번 건은 레이싱 인시던트이지 위반이 아니었다”고 강조했습니다. 여기에 카를로스 사인츠도 가세하며 “이제 우리는 위험을 무릅쓰는 것이 더 유리한 상황이 돼버렸다. 규정은 안전을 위한 것이어야 하는데, 이번 건은 오히려 반대였다”고 지적했습니다. 드라이버들은 이번 페널티가 트랙 리미트 규정 자체의 문제가 아니라, 그것을 적용하는 방식의 일관성 부족과 융통성 결여에 있다고 지적했습니다. 시즌 내내 여러 트랙에서 트랙 리미트 관련 판정이 논란이 되었으며, FIA는 이에 대해 개선 의지를 내비친 바 있습니다. 그러나 이번 사건은 그 약속이 실제 반영되지 않았음을 보여주는 단적인 사례로 해석되고 있습니다.
규정의 본질과 드라이버 보호 사이의 간극
현재 F1에서는 ‘트랙 리미트’에 대해 상당히 엄격한 기준을 적용하고 있습니다. 이는 모든 드라이버가 동일한 기준 하에 경쟁할 수 있도록 하기 위한 것이며, 결과의 공정성을 위해 중요합니다. 그러나 실제 레이스에서는 단순히 선을 넘었느냐의 문제보다, 왜 넘었는가가 더 중요한 경우도 많습니다. 이번 피아스트리 사건이 주목받는 이유도 바로 이 지점입니다. 그는 경쟁자와 충돌하지 않기 위해 레이싱 라인을 포기한 것이고, 그 판단은 많은 전문가들이 ‘성숙한 대응’이라 평가할 수 있는 장면이었습니다. 하지만 규정은 이를 감안하지 않았고, 기계적인 페널티가 부여되었습니다. 이에 대해 드라이버들은 “이런 판단은 오히려 위험을 유도한다”고 지적합니다. 만약 피아스트리가 위험을 무릅쓰고 정상 라인을 유지했다면, 사고가 발생했을 수도 있었고, 이는 더 큰 문제를 일으켰을 것입니다. 결국 이런 판단은 규정의 본래 목적 — 공정성과 안전 — 두 가지 모두를 훼손할 가능성이 있습니다. 또한 몇몇 드라이버들은 FIA의 일관성 없는 판정 기준이 선수들의 신뢰를 떨어뜨리고 있다고 지적합니다. 어떤 상황에서는 유사한 행동이 처벌되지 않고 넘어가는 경우도 있기 때문입니다. 그 결과 드라이버들은 트랙 위에서 ‘무엇이 허용되는지’에 대한 기준을 명확히 알 수 없다고 느끼고 있으며, 이는 경기력에도 영향을 줄 수 있습니다.
현장 판단의 중요성과 레이스 디렉터의 역할
이번 사건은 단순히 규정 자체의 문제가 아니라, 규정을 해석하고 적용하는 ‘사람’의 문제로 이어집니다. 레이스 디렉터의 역할은 단순히 규칙을 적용하는 기계적 존재가 아니라, 레이스 흐름과 맥락을 읽고 최선의 결정을 내리는 것입니다. 드라이버들과 팀은 현재의 F1 환경이 점점 더 기계적이고 비인간적으로 변하고 있다고 우려합니다. 기술적 요소와 데이터 분석이 중요한 시대지만, 여전히 레이스는 사람이 하는 스포츠이며, 현장 상황에 대한 유연한 판단이 필요합니다. FIA는 이미 2023년부터 몇 차례 판정 일관성 문제로 비판을 받은 바 있으며, 레이스 디렉터 구조 개편, VAR 시스템 도입 등 다양한 해결책이 논의되어 왔습니다. 그러나 이번 피아스트리 사건은 그 어떤 시스템도 ‘현명한 판단’ 없이는 효과가 없음을 다시 한번 상기시킵니다.
규정은 유지하되, 융통성은 반드시 필요
피아스트리 페널티 논란은 단순한 트랙 리미트 위반을 넘어, FIA가 규정을 어떻게 해석하고 적용하는가에 대한 본질적인 문제를 던졌습니다. 드라이버들은 규칙을 존중하면서도, 그것이 실제 레이스 흐름과 선수 보호를 저해하지 않도록 ‘상황 판단력’이 더해져야 한다고 주장합니다. 이번 사건은 2025 시즌을 넘어서 향후 F1이 추구해야 할 방향, 즉 기술적 정밀성과 함께 인간적인 판단의 균형이 얼마나 중요한지를 다시 한 번 환기시켰습니다. FIA가 어떤 개선책을 내놓을지, 그리고 드라이버들의 목소리가 얼마나 반영될지 앞으로의 귀추가 주목됩니다. 무엇보다 중요한 것은, 드라이버들이 트랙 위에서 최고의 퍼포먼스를 내기 위해선 규칙이 그들을 억압하는 도구가 아닌, 보호하고 서포트하는 시스템이 되어야 한다는 점입니다.