F1 3연속 월드 챔피언 맥스 페르스타펜이 최근 레이싱 가이드라인과 관련해 강한 불만을 표출했습니다. 그는 FIA가 적용하는 현행 레이스 규정이 드라이버의 자유로운 경쟁을 제한하며, F1을 진정한 모터스포츠에서 “쇼 중심의 스포츠”로 바꾸고 있다고 경고했습니다. 이번 발언은 레이싱의 본질, FIA 판정 기준, 그리고 스포츠의 방향성에 대한 중요한 논쟁을 불러일으키고 있습니다.
지나친 간섭은 F1의 본질을 훼손한다
페르스타펜은 특히 레이스 중 벌어지는 휠 투 휠 배틀에서 지나치게 자주 개입되는 FIA의 판정 기준을 강하게 비판했습니다. 그는 “지금처럼 모든 접촉과 움직임이 조사 대상이 된다면, 드라이버들은 더 이상 공격적으로 레이스를 할 수 없다”고 말하며, 자유롭고 본능적인 레이싱이 사라지고 있다는 점을 강조했습니다. 그는 인터뷰에서 “우리는 더 이상 진짜 레이싱을 하지 않는다. 너무 조심스러워지고, 모든 행동에 대한 처벌 가능성을 먼저 생각하게 된다. 그건 우리가 이 스포츠를 시작한 이유와는 거리가 있다”고 말했습니다. 이어 “위험을 감수하는 것이 레이싱의 본질이며, 때로는 부딪히고 밀고 밀리는 것도 레이스의 일부다. 그런데 그런 요소들이 모두 제거되고 있다”고 덧붙였습니다. 페르스타펜은 특히 최근 몇 시즌 동안 반복적으로 논란이 되었던 ‘푸시 오프(상대 드라이버를 트랙 밖으로 밀어내는)’ 상황에 대한 판정이 일관되지 않다고 지적하며, 드라이버들이 본능적으로 움직일 수 있는 공간이 점점 줄어들고 있다고 우려했습니다.
FIA 판정 기준의 일관성과 신뢰도 문제
그는 FIA의 판정이 일관성 없고 불명확하다는 점도 지적했습니다. 유사한 인시던트에 대해 서로 다른 판단이 내려지는 사례가 반복되면서, 드라이버들이 어떤 행동이 허용되는지 명확히 인지하기 어렵다는 것입니다. 페르스타펜은 “한 경기에선 문제되지 않았던 장면이 다음 경기에서는 페널티로 이어진다. 그럼 우리는 무엇을 기준으로 주행해야 하나?”라고 반문했습니다. 이 문제는 단지 페르스타펜 개인의 불만이 아니라, 현재 그리드에 있는 여러 드라이버들이 공통적으로 제기하고 있는 부분입니다. 조지 러셀, 페르난도 알론소, 세르히오 페레즈 등도 이와 유사한 발언을 한 바 있으며, 이는 FIA 내부의 규정 적용 시스템과 커뮤니케이션 방식에 대한 근본적인 재점검이 필요함을 시사합니다. 드라이버들은 각자 다른 스타일과 판단을 갖고 있으며, 레이싱 상황은 항상 예측 불가능합니다. 하지만 FIA의 판정이 지나치게 정형화되어 있고, 맥락을 고려하지 않은 경우가 많다는 점은 현장의 혼란을 초래하고, 드라이버들의 신뢰를 저하시키는 요인이 되고 있습니다.
‘엔터테인먼트 중심’의 규정은 누구를 위한 것인가
페르스타펜은 현재 FIA가 추구하는 레이스 운영 방향이 ‘스포츠의 본질’보다는 ‘쇼의 연출’에 더 가까워지고 있다고 비판했습니다. 그는 “레이싱은 항상 리스크가 있고, 공격과 수비 사이에 회색 지대가 존재한다. 그런데 지금은 모든 걸 흑백으로 나누고, 예외 없이 재단하려 한다. 그건 레이싱이 아니다”라고 말했습니다. 이어 그는 “요즘은 관객을 즐겁게 하기 위한 연출이 규정보다 우선하는 느낌을 받을 때가 있다. 일부 판정은 경기의 극적인 전개를 의도한 듯한 느낌마저 준다”고 언급하며, F1이 스포츠로서의 진정성을 유지하려면 판정 기준에 있어 더 깊은 고민이 필요하다고 강조했습니다. 그는 드라이버들이 현재 규정하에서 ‘연기자’처럼 행동하게 된다고 표현하며, FIA가 드라이버의 판단과 역량을 신뢰하기보다는, 과도한 규제와 통제로 스포츠를 관리하려 한다고 지적했습니다. 이러한 환경에서는 젊은 드라이버들이 자신의 재능을 온전히 펼치기 어려우며, 오히려 창의적인 주행이 억제되는 결과를 초래할 수 있습니다.
F1의 철학적 전환점에 서다
페르스타펜의 발언은 단순한 경기 내 불만이 아니라, F1 전체가 직면한 철학적 전환점에 대한 문제 제기입니다. 스포츠는 관객을 위한 것이지만, 동시에 선수들이 자유롭게 경쟁하고 역량을 발휘할 수 있는 무대여야 합니다. FIA는 공정성과 안전을 위해 규정을 마련하지만, 그 과정에서 스포츠의 본질이 훼손되고 있다는 비판을 무시할 수 없습니다. 그는 인터뷰 말미에서 “나는 진정한 레이싱을 위해 이 스포츠에 들어왔다. 하지만 지금은 마치 계산된 움직임과 감시 속에서 경기를 해야 하는 느낌이다. F1이 진정한 드라이버 중심 스포츠로 남기를 원한다면, 규정은 그들을 억누르는 도구가 아니라, 보호하고 지원하는 프레임워크여야 한다”고 덧붙였습니다.
팬들 역시 이러한 흐름을 예의주시하고 있습니다. 예측 가능한 페널티, 지나치게 통제된 레이스 운영, 그리고 반복되는 논란성 판정은 결국 시청 경험의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 레이스가 아닌 판정이 화제가 되는 현실은, 스포츠 본연의 긴장감과 감동을 반감시키는 요소로 작용할 수 있습니다.
레이싱 본질 회복 위한 변화 필요
맥스 페르스타펜의 비판은 단순한 불만 제기를 넘어서, F1이 나아갈 방향에 대한 뚜렷한 문제 제기입니다. 드라이버들은 레이스에서 싸우고, 판단하고, 리스크를 감수해야 합니다. 규정은 그것을 보호하고 지원해야 할 도구이지, 통제하고 제약하는 수단이 되어서는 안 됩니다. FIA가 진정으로 공정성과 안전을 지키면서도, 스포츠로서의 감동과 리얼리티를 유지하려면, 지금이 바로 그 기준을 재정립해야 할 시기입니다. F1이 쇼가 아닌 스포츠로서의 정체성을 회복할 수 있느냐는, 드라이버의 목소리를 얼마나 존중하고 반영하느냐에 달려 있습니다.