F1의 절대 강자 맥스 베르스타펜이 새로운 시즌을 앞두고 또 하나의 변화를 고려 중입니다. 바로 자신의 레이스 넘버를 다시 원래 번호인 33번으로 되돌릴 가능성입니다. 현재 F1 챔피언으로서 사용 중인 ‘넘버 1’을 계속 유지할 것인지, 아니면 상징적인 33번으로 돌아갈 것인지를 두고 고민 중인 그의 발언이 화제를 모으고 있습니다.
넘버 1의 상징성과 부담감
F1에서는 현 챔피언만이 ‘넘버 1’을 사용할 수 있습니다. 맥스 베르스타펜은 2021년 월드 챔피언이 된 이후, 2022년부터 넘버 1을 차체에 사용해왔습니다. 이는 챔피언의 특권이자, 경쟁자들에게 강력한 메시지를 주는 도구이기도 합니다. 실제로 대부분의 챔피언들이 넘버 1을 잠시 사용한 뒤, 자신의 고유 번호로 돌아가곤 했습니다. 하지만 베르스타펜은 3년 연속 넘버 1을 유지하면서, 자신만의 브랜드화에 성공했습니다. 특히 레드불 RB 시리즈와 함께한 연속 우승 기간 동안 넘버 1은 그 자체로 압도적인 상징이 되어버렸고, 전 세계 팬들에게 ‘최강 드라이버’라는 이미지를 각인시켰습니다. 그럼에도 불구하고 베르스타펜은 최근 인터뷰에서 “33번으로 돌아가는 것도 괜찮을 것 같다”는 의견을 조심스럽게 내비쳤습니다. 그는 “넘버 1을 계속 사용하는 것도 좋지만, 내 고유 번호인 33도 여전히 내게는 의미가 크다”고 밝혔습니다. 이는 단순한 취향의 문제가 아니라, 본인의 커리어에 대한 정체성과 연결된 고민입니다.
33번의 개인적 의미와 팬들과의 연결
맥스 베르스타펜이 F1에 데뷔했을 때 사용한 번호는 33번이었습니다. 이 번호는 그가 카트 시절부터 줄곧 사용해온 숫자로, 그의 커리어와 함께 성장한 상징입니다. 팬들도 그를 떠올릴 때 33번을 자연스럽게 연상할 만큼, ‘맥스 = 33’이라는 인식은 오랜 시간 동안 굳어져 왔습니다. 이 번호는 그가 아직 챔피언이 아니었을 때도 강력한 존재감을 보여줬던 시절의 상징이며, 베르스타펜 본인도 “그 번호를 보면 내 성장과정을 떠올리게 된다”고 언급했습니다. 즉, 33번은 단순한 숫자가 아니라, 자신의 정체성과 커리어 전체를 아우르는 아이덴티티로 자리 잡은 것입니다. 이런 감정적 요소는 팬들과의 관계에도 깊은 영향을 미칩니다. 일부 팬들은 여전히 그의 차에 33번이 돌아오기를 바라고 있으며, 관련 굿즈나 마케팅 자료도 여전히 33번을 기반으로 제작되는 경우가 많습니다. 실제로 33번을 기반으로 한 모자, 티셔츠, 미니카 제품은 지금도 전 세계적으로 꾸준히 판매되고 있으며, 이는 그의 상업적 영향력과도 직결됩니다. 그렇기에 넘버 1과 넘버 33 사이의 선택은 단순한 숫자 변경이 아닌, 브랜드 아이덴티티와 팬 커뮤니케이션 전략의 일부로 해석할 수 있습니다.
규정과 현실적 고민: 넘버 변경 가능성은?
F1 규정상, 챔피언은 넘버 1을 사용할 수 있는 선택권이 있지만, 반드시 사용해야 하는 것은 아닙니다. 즉, 베르스타펜은 다음 시즌에도 원한다면 33번으로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 일단 넘버 1을 유지하면, 브랜드와 팀 운영 면에서 훨씬 유리한 점도 있습니다.
예를 들어, 넘버 1은 공식 중계나 해설에서 더욱 자주 언급되며, 경기 외적으로도 눈에 띄는 효과를 발휘합니다. 팀 내에서도 넘버 1을 중심으로 한 전략적 마케팅이 가능하며, 이는 스폰서십 계약, 라이선스 상품, TV 노출 등 모든 영역에 영향을 미칠 수 있습니다.
레드불 팀 측 역시 넘버 1을 유지하는 것이 마케팅적으로 더 유리하다는 입장을 간접적으로 드러낸 바 있습니다. 팀의 수석 마케팅 디렉터는 “넘버 1은 전 세계적으로 인식되는 챔피언의 상징이며, 글로벌 브랜드 구축에 매우 중요한 역할을 한다”고 밝혔습니다.
하지만 맥스는 이에 대해 “지금 당장은 결정하지 않았다. 시즌이 끝나고, 팀과 이야기해보며 결정하겠다”고 말했습니다. 이는 그가 단순히 개인 감정이 아니라, 팀과의 조율, 전략적 브랜딩까지 모두 고려하고 있음을 보여줍니다.
정체성과 브랜드 사이에서의 선택
베르스타펜이 넘버 33을 고려하는 배경에는 개인적 정체성 외에도 최근 F1이 강조하는 ‘퍼스널 브랜딩’ 전략이 있습니다. 각 드라이버는 자신의 고유 번호, 로고, 색상 등을 통해 브랜드화되고 있으며, 이는 팬들과의 직결된 소통 수단으로 작용하고 있습니다. 맥스는 넘버 1을 통해 ‘현 챔피언’으로서의 상징성을 극대화했지만, 넘버 33은 ‘맥스 베르스타펜’이라는 인물 그 자체를 가장 잘 나타내는 숫자입니다. 이는 단지 경기에 쓰이는 등번호를 넘어, 헬멧 디자인, 의류, 디지털 콘텐츠, 게임 스킨 등 여러 콘텐츠와 직결되어 활용됩니다. 특히 차세대 팬층, 즉 Z세대와 알파세대는 드라이버의 개성과 감성적 연결에 민감하며, 이들은 넘버 33을 통해 맥스의 ‘진짜 모습’을 더 가깝게 느낄 수도 있습니다. 따라서 그의 선택은 향후 브랜드 전략에도 영향을 줄 수 있는 중요한 결정이 됩니다.
넘버 1과 넘버 33 사이, 맥스의 정체성 선택
맥스 베르스타펜은 현재 넘버 1의 무게를 완벽히 감당하고 있는 드라이버입니다. 하지만 동시에 그는 넘버 33이라는 고유 상징을 잊지 않고 있습니다. 결국 그의 선택은 단순한 숫자가 아니라, 챔피언으로서의 정체성과, 한 선수의 커리어 전체를 아우르는 상징의 선택이 될 것입니다. 어떤 번호를 달든 그의 실력에는 의심의 여지가 없지만, 팬과 팀, 그리고 개인 브랜드 사이에서 어떤 결정을 내릴지가 많은 관심을 받고 있습니다. F1 팬들은 과연 2026 시즌에 다시 33번을 단 맥스를 보게 될지, 아니면 현재의 압도적 챔피언 이미지를 이어갈지 기대하며 그의 결정을 기다리고 있습니다.