F1의 전설적인 전 회장 버니 에클레스톤이 최근 인터뷰에서 맥스 페르스타펜의 2025 시즌 챔피언 등극을 강하게 지지하며, 반대로 랜도 노리스에 대해서는 “자신감 과잉”이라고 직격했다. 모터스포츠계의 상징적 인물인 에클레스톤의 이 같은 발언은 F1 팬들 사이에서 뜨거운 반응을 불러일으키고 있으며, 노리스와 페르스타펜 간의 비교 구도도 다시 주목받고 있다. 이번 글에서는 에클레스톤의 발언 배경, 노리스에 대한 평가, 그리고 페르스타펜에 대한 신뢰의 근거를 심층적으로 살펴본다.
버니의 일침, “노리스는 아직 챔피언이 아니다”
버니 에클레스톤은 오랜 세월 동안 F1의 수장을 맡아오며 드라이버들의 성향과 잠재력을 날카롭게 분석해온 인물이다. 그가 최근 한 매체와의 인터뷰에서 랜도 노리스에 대해 “지나치게 자신만만하다. 아직 우승도, 챔피언 타이틀도 없는데 스스로를 너무 높게 평가한다”고 언급한 것은 상당한 파장을 일으켰다. 노리스는 맥라렌에서 꾸준히 성장해 온 젊은 드라이버로, 특히 2024 시즌 후반부부터는 페르스타펜과의 치열한 경쟁으로 주목받고 있다. 하지만 에클레스톤은 “실력은 있지만, 아직 진짜 검증된 적은 없다. 톱 드라이버들은 압박 속에서도 결과를 만들어낸다. 노리스는 그 단계를 넘지 못했다”고 평가 절하했다. 물론 노리스는 최근 몇 시즌 동안 꾸준한 성장을 보여주며 ‘차세대 월드 챔피언’이라는 평가를 받고 있지만, 실제로 아직 단 한 번도 F1 우승을 차지하지 못했다는 점에서 에클레스톤의 지적은 뼈아픈 사실을 짚고 있다. 일부 팬들은 “버니의 발언이 지나치게 보수적”이라고 반박했지만, 그의 경험과 통찰력을 고려하면 이러한 비판은 현실을 반영한 조언으로도 볼 수 있다.
맥스를 향한 전폭적 지지, “이미 완성된 드라이버”
반면, 에클레스톤은 맥스 페르스타펜에 대해서는 극찬을 아끼지 않았다. 그는 “맥스는 이미 그 어떤 드라이버보다 뛰어난 경기 운영 능력과 정신력을 갖췄다”며, “2025 시즌에도 그는 챔피언이 될 자격이 충분하다”고 단언했다. 실제로 페르스타펜은 지난 몇 시즌 동안 레드불에서 거의 독보적인 퍼포먼스를 보여주며 F1 역사상 가장 안정적인 챔피언 중 한 명으로 자리잡았다. 강한 레이스 페이스, 일관된 성적, 타이어 관리 능력, 그리고 압박 속 냉정한 판단력은 그를 현역 최고로 만드는 요소들이다. 에클레스톤은 이런 면들을 지목하며 “맥스는 여전히 배울 것이 있지만, 이미 정상에 올라있다”고 평가했다. 또한 그는 “맥스가 보여주는 침착함은 나이답지 않다. 그는 진정한 리더이자 F1의 중심”이라고 말했다. 이런 발언은 단순한 팬심이 아니라, F1 경영자로서의 시선에서 본 선수 평가로서 무게감을 가진다. 에클레스톤은 맥스를 “현대 F1을 대표하는 인물”이라 명명하며, 챔피언 타이틀을 거듭 차지할 수 있는 진정한 강자라고 정의했다.
두 드라이버의 차이, 경험과 멘탈리티
에클레스톤의 발언은 단순한 비교 그 이상이다. 그는 두 드라이버 간 차이를 경험과 멘탈리티에서 찾고 있다. 랜도 노리스는 기술적으로는 매우 정교하고 빠른 드라이버로 평가받지만, 여전히 위기 상황에서의 판단력, 전략적인 주행, 팀 리딩 능력 등에서 부족하다는 지적을 받는다. 반면, 페르스타펜은 어린 나이에도 불구하고 수많은 상황을 겪으며 빠르게 성장했고, 지금은 팀 전략과 경기 흐름까지 스스로 제어할 수 있는 수준에 도달했다. 에클레스톤은 “페르스타펜은 경주가 시작되기 전에 이미 시뮬레이션을 마친 것처럼 움직인다. 반면 노리스는 아직 순간의 감정에 휘둘릴 때가 있다”고 차이를 설명했다. 또한 그는 “실력은 곧 결과로 증명된다”고 말하며, 우승 경험 유무가 선수 평가의 중요한 기준임을 강조했다. 이는 F1이 실력뿐만 아니라 멘탈, 경험, 전략적 사고가 종합적으로 요구되는 스포츠임을 다시금 상기시키는 대목이다.
버니 에클레스톤의 발언은 단순한 비판이 아니다. 그것은 경험 많은 F1 경영자가 본 두 드라이버의 현재 위치와 가능성에 대한 평가이자, 향후 챔피언의 조건에 대한 기준을 제시한 것이다. 랜도 노리스는 여전히 성장 중인 드라이버이며, 에클레스톤의 지적을 계기로 더욱 강한 모습으로 돌아올 수 있다. 반면 맥스 페르스타펜은 이미 정상에서 자신의 영역을 지키며 또 다른 전설을 써내려가고 있다. 팬들은 이 두 드라이버가 만들어낼 2025 시즌의 이야기에 주목해야 할 것이다.