레드불 드라이버 프로그램을 통해 포뮬러1에 데뷔한 유키 츠노다가 최근 인터뷰에서 “한 가지 후회가 있다”고 밝혔다. 동시에 자신의 F1 미래가 여전히 불확실하다고 고백하며 팬들의 관심을 모았다. 2025 시즌 드라이버 시장이 요동치는 가운데, 츠노다가 직면한 현실과 선택지를 보도록 하겠습니다.
유키 츠노다의 고백 – 유일한 후회?
유키 츠노다는 2021년 F1에 데뷔한 이후 꾸준히 그리드에서 존재감을 드러내 왔다. 일본 드라이버로서 10년 만에 F1 무대에 오른 그는 처음에는 적응에 애를 먹었지만, 2022년과 2023년을 거치며 경기 운영과 성숙도 면에서 큰 성장을 이뤘다. 그러나 최근 인터뷰에서 그는 “레드불 프로그램을 통해 성장하며 딱 하나 후회하는 게 있다”고 솔직하게 밝혔다. 그의 후회는 단순한 레이싱 퍼포먼스 문제가 아니다. 츠노다는 “2021년에 포뮬러1에 너무 빨리 진입한 것이 아닌가 하는 생각을 한다”고 고백했다. 그는 “F1에 오르기 전, 더 많은 준비가 필요했는데 급하게 올라오면서 많은 압박과 실수를 겪었다”며 당시 자신이 심리적으로도 준비되지 않았음을 인정했다. 이는 그가 속한 레드불 드라이버 프로그램의 특성상 성과 중심의 빠른 승급 구조와도 맞물려 있다. 당시 레드불 산하 팀인 알파타우리(현 RB)는 공격적인 신인 육성 전략을 택했고, 츠노다는 포뮬러2 한 시즌만에 바로 F1 시트를 얻었다. 이는 실력에 대한 신뢰의 표현이기도 했지만, 동시에 어린 드라이버가 충분히 성숙할 시간을 갖지 못하게 하는 부담으로 작용했다. 츠노다는 “내 성격과 언행이 문제로 지적받기도 했는데, 사실은 경험 부족에서 비롯된 것”이라고 밝혔다. 하지만 그는 이 후회를 통해 많은 것을 배웠다고 말한다. 오히려 그 경험들이 지금의 자신을 더 단단하게 만들었다고 덧붙였다. 츠노다의 고백은 단순한 자기반성이 아니라, F1이라는 극한 경쟁의 세계에서 성장하고 있는 젊은 드라이버의 인간적인 면모를 보여줍니다.
불확실한 F1 커리어, 츠노다의 입지는 어디인가?
2024년 시즌 중반 현재, 유키 츠노다의 향후 커리어는 여전히 불확실한 상태다. 그는 2025 시즌 계약이 확정되지 않은 상태이며, 레드불 본팀 승격도, 알파타우리 잔류도 보장된 바 없다. 이처럼 모호한 상황은 츠노다 개인에게만 국한된 문제가 아니다. F1 드라이버 시장이 전반적으로 요동치고 있는 가운데, 여러 팀이 2025 시즌 라인업을 유동적으로 조정하고 있기 때문이다. 레드불은 여전히 막강한 드라이버 풀을 갖추고 있으며, 세르히오 페레즈의 계약 연장 여부, 다니엘 리카르도의 폼 회복 가능성, 리암 로슨과 같은 신예들의 부상 등 다양한 변수들이 존재한다. 이 가운데 츠노다는 안정적인 퍼포먼스를 이어가며 자신의 가치를 증명해야 하는 상황에 놓여 있다. 다행히도 그는 2024년 시즌 초반부에서 강력한 경기력을 보여주고 있다. 특히 팀 동료 리카르도와의 비교에서 종종 우위를 점하며, 레이스 내 결정적인 추월과 꾸준한 성능으로 좋은 인상을 남기고 있다. 하지만 레드불 본진으로의 승격은 단순히 실력 외에도 정치적 판단, 마케팅 요소, 타 드라이버와의 계약 등 여러 요소가 얽혀 있어 예측이 쉽지 않다. 더욱이 츠노다의 국적도 이슈의 한 요소다. 일본 드라이버는 드물게 F1에 진입하는 만큼, 모국의 기업 스폰서(혼다 포함)와의 관계가 커리어에 적잖은 영향을 미친다. 혼다와 레드불의 협력 종료 이후, 츠노다의 입지가 불안정해질 수 있다는 관측도 있었지만, 그의 꾸준한 실력은 여전히 팀 내에서 인정받고 있다. 츠노다는 인터뷰에서 “나는 언제나 내 퍼포먼스로 말하고 싶다. 불확실한 상황이더라도, 결과로 내 입지를 지켜내는 것이 목표”라고 밝혔다. 이는 그가 외부 상황보다 내부 경쟁력 향상에 집중하고 있음을 보여줍니다.
팀 내부 평가와 팬들의 시선, 츠노다는 과소평가되고 있는가?
유키 츠노다는 데뷔 이후 꾸준한 발전을 이뤘음에도, 여전히 일부 팬들과 언론에서는 과소평가되는 경향이 있다. 이는 초반의 미숙한 인터뷰 태도, 다소 감정적인 무전 메시지, 실수 빈도 등으로 인해 형성된 인상에서 비롯된 것이 크다. 하지만 최근 2년간 츠노다는 그런 평가를 하나씩 반전시키는 모습을 보여주고 있다. 2023년 시즌에는 상대적으로 열세인 머신을 타고도 일관된 성과를 거뒀으며, 리타이어 없이 꾸준히 완주를 이어가며 신뢰도 높은 드라이버로 자리잡았다. 특히 레이스 상황 판단과 타이어 관리, 방어 능력 등에서 이전보다 현격한 향상을 보여주고 있다. 이러한 점들은 팀 내부에서도 인정을 받고 있으며, 프란츠 토스트 전 팀 대표도 “츠노다는 매우 빠르고 이제는 안정감까지 갖췄다”고 평가했다. 팬들의 반응도 긍정적으로 변화 중이다. 일본 팬들뿐 아니라 글로벌 F1 팬층에서도 츠노다의 솔직하고 인간적인 매력을 인정하며 응원을 보내고 있으며, SNS와 팬 미팅에서도 그 인기를 실감할 수 있다. 그는 여전히 팀 라디오에서 유쾌하고 직설적인 면모를 보여주지만, 이는 이제 ‘캐릭터’로 받아들여지는 분위기다. 또한 츠노다는 혼다와의 깊은 관계를 기반으로 일본 모터스포츠의 상징적인 인물로도 성장하고 있다. 그는 최근 일본 GP에서 “내가 일본 드라이버로서 좋은 결과를 보여주고 있다는 게 자랑스럽다”고 밝히며, 국적을 넘어 아시아 대표 드라이버로서의 자부심을 드러냈다. 이제 츠노다는 과거가 아닌 현재의 실력으로 평가받아야 할 시점에 도달했다. 그리고 그는 그 기대에 부응할 준비가 되어 있는 듯합니다.
유키 츠노다는 레드불 시스템이라는 치열한 환경 속에서도 자신만의 자리와 정체성을 만들어가고 있는 드라이버다. 빠른 데뷔에 대한 후회는 있었지만, 그는 그것을 성장의 자양분으로 삼아 꾸준히 전진해왔다. F1 커리어는 언제나 불확실성과 경쟁 속에 존재하지만, 츠노다는 퍼포먼스로 그 불확실성을 밀어내고 있다. 2025 시즌이 어떤 방향으로 흐르든, 그는 이제 스스로 자신의 미래를 개척할 수 있는 실력과 내면의 성숙을 갖춘 드라이버다. 그가 보여줄 다음 챕터가 더욱 기대되는 이유입니다.