츠노다가 자신의 F1 커리어에 대한 2026 시즌 이후 전망을 언급하며 주목을 받고 있습니다. 레드불이 유망주 이사크 하자르를 승격시킬 가능성이 커지는 가운데, 츠노다는 알파타우리(현 RB) 잔류 혹은 이적 등 다양한 가능성을 열어두고 있습니다. 2026 시즌 이후, F1 드라이버 시장의 지각변동이 예고됩니다.
츠노다, 의미심장한 발언 “여기서 끝나지 않을 것”
일본인 드라이버 유키 츠노다가 F1 2025 시즌 중반 인터뷰에서 자신의 미래에 대해 "아직 확정된 것은 없다. 하지만 나는 여기서 끝날 생각이 없다"며 강한 의지를 드러냈습니다. 이는 레드불 산하 팀에서 활동 중인 자신이, 향후에도 F1에서 경쟁력 있는 자리를 차지하겠다는 메시지로 해석됩니다. 츠노다는 2021년부터 스쿠데리아 알파타우리(현 RB)에서 활동하며 꾸준한 성장세를 보였습니다. 비록 챔피언십 상위권에는 도달하지 못했지만, 팀 내에서의 입지 강화와 기술적 이해도 향상, 경기 운영 능력의 발전 등으로 팀 리더 역할을 맡아가고 있다는 평가를 받고 있습니다. 특히 그는 최근 경기에서 베테랑 다니엘 리카도와의 경쟁에서도 밀리지 않는 모습을 보여주며, 자신이 단순한 젊은 드라이버가 아니라 팀을 이끄는 중심축이 될 수 있음을 입증하고 있습니다. 이런 상황에서 ‘여기서 끝나지 않겠다’는 츠노다의 발언은, 단순한 다짐이 아니라 계약 재협상 또는 이적 시장 참여 의사 표현으로도 읽힙니다. 레드불은 항상 강력한 드라이버 후보군을 보유하고 있으며, 성과와 잠재력을 중심으로 냉정한 평가를 해왔습니다. 츠노다는 이 시스템 속에서도 4시즌 이상 생존하며 자신의 가치를 증명해왔기에, 그의 F1 잔류 가능성은 여전히 높다는 것이 전문가들의 평가입니다.
레드불 유망주 하자르, F1 진입 초읽기?
츠노다의 미래에 불확실성이 더해지는 이유는, 바로 프랑스 출신 유망주 이사크 하자르(Isack Hadjar)의 급부상 때문입니다. 하자르는 2024 시즌 F2에서 인상적인 퍼포먼스를 선보이며 레드불 주니어 프로그램 내 최우선 승격 후보로 떠올랐고, RB 혹은 레드불 시트로의 진입 가능성이 공식적으로 언급되기 시작했습니다. 레드불은 과거부터 유망 드라이버에게 기회를 빠르게 부여해온 전례가 많습니다. 세바스찬 베텔, 막스 베르스타펜, 알렉스 알본 등 모두 주니어 카테고리에서 인상적인 활약을 펼친 후 비교적 이른 시기에 F1 데뷔를 이뤘습니다. 하자르 역시 이러한 흐름을 타고 F1 진입 초읽기에 들어간 상황입니다. 문제는 시트 수입니다. RB는 두 명의 드라이버만 등록할 수 있으며, 현재는 츠노다와 리카도가 자리하고 있습니다. 리카도의 경우 연장 가능성이 거론되지만, 최근 부진과 연이은 사고로 인해 신뢰도가 흔들리고 있는 상황입니다. 따라서 츠노다와 하자르의 경쟁 구도가 자연스럽게 형성되고 있는 셈입니다. 레드불 내부 사정에 밝은 소식통들은 “하자르는 시트가 열리기만 하면 바로 투입될 준비가 되어 있다”며, 2026 시즌을 기준으로 드라이버 교체가 이루어질 가능성을 시사하고 있습니다. 츠노다 입장에서는 반드시 지금 시즌 좋은 성적과 안정적인 경기 운영을 통해 자신이 팀의 중심 드라이버임을 입증해야 할 필요성이 커지고 있습니다.
2026년 규정 변경과 츠노다의 전략적 선택
2026년은 F1 파워유닛과 섀시 규정이 대대적으로 바뀌는 중요한 해입니다. 이러한 규정 전환은 드라이버들에게 새로운 기회를 제공하거나, 기존 입지를 흔드는 리스크가 될 수 있습니다. 츠노다는 바로 이 타이밍을 주목하고 있으며, 자신이 기술 변화를 성공적으로 소화할 수 있는 드라이버라는 점을 보여주는 데 집중하고 있습니다. 최근 인터뷰에서도 그는 “규정이 바뀌면 모든 것이 새롭게 시작된다. 나는 그 중심에서 경쟁하고 싶다”고 언급하며, 단순한 팀 잔류가 아니라 F1 내 상위권 팀으로의 이동 가능성도 열어두고 있다는 뉘앙스를 비쳤습니다. 실제로 츠노다는 일본 혼다와의 연계, 그리고 아시아권 마케팅 가치를 고려할 때 여러 팀에서 매력적인 카드로 평가받을 수 있습니다. 혼다 파워유닛이 2026년 애스턴 마틴과 독점 파트너십을 맺게 되면서, 츠노다 역시 해당 팀으로의 이적 가능성이 소문 수준에서 언급되기도 했습니다. 물론 이는 아직 가설에 불과하지만, 혼다의 영향력이 여전한 F1에서 이런 연결 가능성은 완전히 배제할 수 없습니다. 궁극적으로 츠노다는 자신의 드라이버 커리어를 단기적인 시즌 결과만으로 판단하지 않고, 장기적인 기술 변화와 팀 구도 속에서 전략적 입지 확보를 목표로 하고 있습니다. 그가 얼마나 이 전략을 성공적으로 실행할 수 있을지는, 올 시즌 후반기와 2026년을 향한 레드불의 움직임에 따라 결정될 것입니다.
유키 츠노다는 단순히 한 시즌의 성과에 머무르지 않고, F1에서의 지속 가능성과 성장 가능성을 놓고 진지하게 미래를 설계하고 있습니다. 레드불의 유망주 영입이 가속화되는 상황에서, 그가 과연 자리를 지킬 수 있을지, 혹은 새로운 도전을 선택할지 팬들의 관심이 집중되고 있습니다. 분명한 것은, 츠노다는 아직 ‘끝날 생각이 없다’는 것. 그의 다음 행보가 F1의 또 다른 이야기의 시작이 될지도 모릅니다.