2025 시즌을 끝으로 유키 츠노다가 F1 무대를 떠나게 되면서, 그의 향후 행보가 모터스포츠 팬들 사이에서 큰 관심을 받고 있다. 데뷔 이후 특유의 공격적인 주행과 솔직한 성격으로 사랑받아온 그는, 팀 사정과 드라이버 시장 재편의 영향으로 더 이상 F1에 남지 못하게 됐다. 하지만 이는 단순한 이별이 아니라 새로운 전환점일 수 있다. 글로벌 모터스포츠 시장은 이전보다 폭넓은 기회를 제공하고 있으며, F1 출신 드라이버들은 다양한 카테고리에서 커리어를 이어가고 있다. 이번 글에서는 츠노다가 선택할 수 있는 현실적인 옵션들을 분석하고, 그가 F1 밖에서 어떤 방식으로 새로운 가치를 만들어 갈 수 있을지 깊이 있게 살펴본다.
F1 이후 선택 가능한 리그와 팀: 츠노다가 갈 수 있는 현실적 목적지
유키 츠노다가 F1을 떠나게 되면서 가장 먼저 거론되는 분야는 바로 슈퍼 포뮬러(Super Formula) 복귀 가능성이다. 일본 출신 드라이버에게 슈퍼 포뮬러는 익숙하면서도 경쟁력 높은 무대다. F1에 가장 가까운 퍼포먼스를 내는 레이싱 카테고리 중 하나이며, 이미 일본 팬층이 두터워 안정적인 기반을 제공한다. 특히 일본 모터스포츠는 드라이버 중심의 문화가 강해, 츠노다와 같은 인기 드라이버가 돌아온다면 리그 전체의 흥행에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 또 다른 선택지는 포뮬러E(Formula E)다. 전동 모터 중심의 경기 방식은 기존 F1과는 완전히 다르지만, 모터스포츠 생태계가 전기 기반 경주로 확장되는 현재 트렌드 속에서 드라이버들의 이적이 꾸준히 이어지고 있다. 포뮬러E는 제조사 참여가 활발하고 규정이 드라이버 실력을 상대적으로 공정하게 반영하는 편이어서, 츠노다의 레이스 스킬이 충분히 빛날 수 있는 무대이기도 하다. 또한 내구 레이스인 WEC(World Endurance Championship)도 유력한 옵션으로 꼽힌다. 특히 르망 24시는 커리어 재정립을 원하는 드라이버들에게 매력적인 전환점이 된다. 토요타, 페라리, 포르쉐 등 다양한 제조사가 경쟁하는 최상위 클래스에서 뛰어난 페이스를 갖춘 드라이버들은 빠르게 존재감을 드러낸다. 일본 국적 드라이버들이 WEC에서 활약해온 역사를 고려할 때, 츠노다 역시 자연스럽게 적응할 가능성이 크다. 이처럼 그의 향후 목적지는 다양하며, 단순한 ‘F1 탈락’이 아니라 커리어 확장의 기회로 해석될 여지가 충분하다. 경쟁력, 시장성, 팀 상황 등을 종합할 때, 츠노다는 어떤 리그를 선택하든 강한 존재감을 다시 만들어낼 수 있는 기반을 이미 갖추고 있다.
브랜드 가치와 인기, 츠노다가 가진 비경쟁적 강점
유키 츠노다가 가진 가장 큰 장점은 단순한 실력만이 아니다. 그는 일본인 드라이버로서 국가 브랜드를 대표하는 동시에, 글로벌 팬층을 갖춘 몇 안 되는 F1 드라이버였다. 이는 어떤 모터스포츠 카테고리로 이동하더라도 팀과 스폰서가 주목할 만한 강력한 매력 포인트다. 그의 솔직하고 유머러스한 성격은 SNS, 인터뷰, 팀 콘텐츠 등에서 강렬한 존재감을 보여주었다. 이는 팬덤 형성에 결정적인 기여를 했으며, 일본뿐 아니라 유럽과 동남아에서도 그의 팬층은 매우 충성도가 높다. 팀 입장에서는 경쟁력 있는 드라이버일 뿐 아니라 흥행 효과를 기대할 수 있는 마케팅 자산이기도 하다. 특히 모터스포츠 외에도 다양한 확장 가능성이 열려 있다. 미디어 출연, 브랜드 홍보, 레이싱 아카데미 참여 등 드라이버들이 흔히 활용하는 활동을 넘어, 츠노다는 이미 여러 글로벌 브랜드와 협업 경험이 있어 확장 가능성이 더 크다. 그가 향후 선택하는 무대가 어디든, 그의 매력과 브랜드력은 커리어 발전의 중요한 동력으로 작용할 것이다. 또한 일본 모터스포츠 산업 자체도 츠노다의 귀환을 환영할 가능성이 높다. 그는 일본 레이싱 시장에서 이미 확고한 유명세를 얻었고, 국내 기업들이 투자하기 좋은 인물이며, 팬들은 그를 중심으로 다시 응집력을 보여줄 것이다. 이는 츠노다 본인뿐만 아니라 일본 모터스포츠 전체의 활력을 높이는 효과까지 기대할 수 있다.
드라이빙 스타일로 본 미래 경쟁력: 어디에서 빛날까?
츠노다의 드라이빙 스타일은 공격적이고 즉각적인 반응이 뛰어난 것이 특징이다. 이는 F1에서는 종종 실수로 이어지기도 했지만, 적응과 성장 이후에는 뛰어난 페이스를 보여주는 장점으로 작용했다. 이러한 특성은 특정 레이싱 카테고리에서 오히려 더 강하게 빛날 수 있다. 예를 들어 슈퍼 포뮬러는 F1과 유사하게 빠르고 다운포스 위주의 차이기 때문에, 츠노다의 공격적인 코너 진입 방식이 그대로 경쟁력으로 이어질 수 있다. 반면 포뮬러E는 에너지 관리와 전략적 사고가 중요해, 츠노다에게 새로운 학습 과제를 주는 동시에 더욱 성숙한 드라이버로 성장하게 할 기회를 제공한다. WEC의 경우 장시간 주행과 팀워크가 필수 요소다. 이는 츠노다가 F1에서 종종 보여줬던 감정적 반응을 다듬는 과정이 필요하다는 의미이기도 하다. 그러나 내구 레이스는 오히려 드라이버가 전체적인 경기 운영 능력을 기르는 데 큰 도움을 주며, 츠노다의 균형 잡힌 성장에 좋은 무대가 될 수 있다. 종합적으로 보면, 츠노다는 새로운 카테고리에서 지금보다 더 큰 경쟁력을 발휘할 여지가 충분하다. F1이라는 극도로 제한적인 자리에서 벗어나, 그의 스타일과 잠재력에 맞는 환경을 만난다면 재도약은 충분히 현실적인 시나리오가 된다.
유키 츠노다의 F1 이탈은 끝이 아니라 새로운 시작이다. 그는 여전히 젊고, 충성도 높은 팬층과 탄탄한 브랜드 가치를 가진 드라이버다. 슈퍼 포뮬러, 포뮬러E, WEC 등 다양한 선택지가 열려 있으며, 각 무대는 새로운 성장과 재도약의 기회가 될 수 있다. 중요한 것은 어떤 종목이든 츠노다의 실제 경쟁력을 증명할 미래가 충분히 남아 있다는 점이다. 팬들도 이제는 그의 다음 여정을 기대하며, 새로운 챕터에서의 활약을 응원해야 할 때다.