F2에서 두각을 드러내며 레드불 주니어 프로그램의 차세대 에이스로 주목받고 있는 이삭 하자르(Isack Hadjar)가 F1 진입을 앞두고 겸손한 출사표를 던졌다. 그는 “레드불 시트에 대해 어떤 기대도 하지 않고 있다”며, “모든 것을 처음부터 다시 시작할 준비가 되어 있다”고 밝혔다. 기존의 드라이버들이 냉혹한 교체 경쟁 속에서 퇴출되는 현실을 지켜보며, 하자르는 단순한 실력 이상의 태도와 인내가 필요하다는 점을 강조하고 있다. 이번 글에서는 하자르의 최근 발언, 레드불의 드라이버 정책, 그리고 F1 루키로서의 도전 과제를 중심으로 살펴본다.
하자르, “레드불 시트? 전혀 기대하지 않는다”
이삭 하자르의 발언은 단순한 겸손이 아니라, 현대 F1 드라이버 생존 구조를 정확히 이해한 결과다. 그는 F2에서 확실한 경쟁력을 입증했음에도 불구하고 “나는 어떤 보장도 기대하지 않는다”라고 말하며, 스스로에게 과도한 기대나 압박을 주지 않겠다는 결단을 보였다. 이는 젊은 드라이버에게 매우 이례적인 접근이다. 많은 루키들이 초기 성적만으로 기회를 요구하는 반면, 하자르는 ‘F1 시트는 실력과 운, 구조적 타이밍까지 모두 맞아야 한다’는 업계의 냉혹한 현실을 정확히 이해하고 있다. 그는 유키 츠노다와 리암 로손의 사례에서 중요한 교훈을 얻었다. 두 선수 모두 실력으로 찬사를 받았지만, 팀의 전략 변화, 파트너십 재편, 스폰서 정치 등 자신이 통제할 수 없는 요인에 의해 기회가 줄어드는 경험을 했다. 특히 츠노다의 경우 퍼포먼스는 안정적이었지만, 레드불 주니어 육성 정책 변경과 혼다-애스턴 마틴 파트너십 변화가 맞물리며 ‘구조적 탈락’을 겪었다. 하자르는 이 같은 사례를 “타산지석”으로 삼고 있는 셈이다. 그는 “기대는 실망을 만들고, 실망은 집중력을 무너뜨린다”는 말을 자주 한다. 이는 스포츠 심리학에서 말하는 ‘컨트롤 포커스(control focus)’와 일치한다. 자신이 통제할 수 있는 영역 시뮬레이터, 체력 훈련, 데이터 분석 능력, 엔지니어와의 커뮤니케이션에만 집중함으로써, 외부 요인으로 흔들리지 않는 멘탈 구조를 만든다는 의미다. 이러한 접근법은 맥스 베르스타펜, 랜도 노리스처럼 장기적으로 강해지는 드라이버들이 취하는 방식이기도 하다. 또한 하자르는 레드불이 원하는 ‘드라이버 DNA’를 정확히 이해하고 있다. 빠르게 배우고, 피드백에 솔직하며, 팀의 방향성을 따를 줄 알아야 한다. 하자르는 이 모든 요소를 충족하는 드라이버로 평가되고 있으며, 그가 말한 “기대하지 않는다”는 문장은 오히려 프로다운 자기 관리 전략의 일부라 볼 수 있다.
레드불의 ‘냉혹한 경쟁 구조’, 하자르의 시험대
레드불의 유소년 드라이버 시스템은 단연 세계 최고 수준이지만, 동시에 가장 가혹한 구조를 가지고 있다. 이 시스템은 단순한 육성이 아니라 ‘경쟁 필터링 장치’에 가깝다. 매 라운드마다 드라이버들은 정밀한 평가를 받으며, 단 한 번의 하락세가 곧 신뢰도 하락으로 이어진다. 이삭 하자르는 이 구조를 정확히 이해하고 있으며, 본인이 이제 막 그 시험대에 오르기 시작했음을 누구보다 잘 알고 있다. 레드불의 드라이버 평가 방식은 독특하다. 단순히 성적이나 챔피언십 포인트로 판단하지 않는다. 퀄리파잉 퍼포먼스와 타이어 관리, 전략 수행 능력, 레이스 중 의사결정 속도, 엔지니어링 피드백 품질 등 약 20여 개의 세부 지표를 기반으로 드라이버를 점수화한다. 이 시스템에서 ‘결과보다 과정’이 중요하다는 것은 널리 알려져 있다. 예를 들어 Q2 탈락이더라도 분석적 접근이 좋았다면 높은 평가를 받을 수 있으며, 반대로 상위권 완주여도 팀이 요구한 데이터를 충분히 수집하지 못했다면 감점 요소가 된다. 하자르의 경쟁 상대는 단순히 F2 드라이버들만이 아니다. 레드불 주니어 라인 전체가 그의 경쟁 상대다. 린드블라드(천재 카트 출신으로 알려진 16세 루키), 리키 도하르트, 제이든 휴즈 등 차세대 초고속 성장형 드라이버들이 모두 그와 같은 포지션을 노리고 있다. 레드불은 이 선수들을 모두 분석하며, 팀 내 계획에 가장 적합한 인재를 선발한다. 즉, 하자르는 이미 ‘F2 경쟁’ + ‘레드불 내부 경쟁’이라는 이중 압박 속에 있다. 게다가 레드불의 ‘교체 속도’는 F1에서 가장 빠르다. 2016~2022년 사이 7년 동안 무려 8명의 드라이버가 레드불 시스템에서 교체되었다. 단기 성과 중심의 운영 철학 때문이다. 이 때문에 하자르는 지금까지 보여준 성숙함 이상의 압박 관리 능력을 필요로 한다. F1 관계자들은 “하자르가 성공하려면 실력뿐 아니라 멘탈 회복 능력과 정치적 중립성을 유지해야 한다”고 분석한다. 그가 인정한 “항상 시험받는 기분”은 바로 이 시스템의 본질을 고스란히 반영하고 있다. 그의 진짜 싸움은 포인트보다 신뢰, 즉 ‘레드불이 원할 때 언제든 투입 가능한 드라이버’가 되는 것이다.
루키로서의 준비, 하자르의 성장 전략
하자르는 현대 F1 루키에게 필요한 덕목을 정확히 이해하고 있다. 과거에는 순수한 속도가 루키의 핵심 자질이었다면, 현대 F1에서 루키에게 요구되는 자질은 훨씬 복합적이다. 차량 설정에 대한 감각, 전략적 사고, 피드백의 정밀도, 기술적 이해력, 그리고 멘탈 회복력까지 포함된다. 하자르는 이를 누구보다 빠르게 받아들였고, 현재 그의 준비 과정은 ‘루키의 모범적인 성장 모델’로 평가되고 있다. 첫째, 그는 데이터 기반 사고(Data-driven thinking)에 강점을 갖고 있다. RB 및 레드불 엔지니어들은 하자르가 데이터 해석 과정에서 매우 일관적이며, 일반적인 루키보다 2~3배 더 높은 분석 정확도를 보인다고 평가한다. 이는 곧 테스트 세션에서 팀이 얻는 효율성을 극대화한다는 의미다. 둘째, 그는 시뮬레이터 활용 능력이 뛰어나다. 현대 F1에서 시뮬레이터는 실제 주행만큼 중요한 요소이며, 많은 드라이버가 이 영역에서 적응에 어려움을 겪는다. 그러나 하자르는 시뮬레이터 세팅 변경이나 변경된 공기역학 패키지 반응을 실제와 가까운 수준으로 재현해낼 만큼 높은 몰입도와 감각을 보이고 있다. 셋째, 그는 외부 소음에 흔들리지 않는 멘탈 구조를 가지고 있다. 주목도가 높아질수록 흔들리는 루키들이 많지만, 하자르는 “나는 아직 아무것도 이룬 게 없다”며 자신을 객관화한다. 이는 심리학에서 말하는 ‘성장 마인드셋(Growth Mindset)’의 대표적 특징으로, 장기적으로 높은 완성도를 보여주는 선수들이 가진 공통적 요소다. 넷째, 그는 팀과의 관계 구축 능력이 탁월하다. 많은 루키가 엔지니어와의 소통에서 어려움을 겪지만, 하자르는 이미 ‘부드러운 협업형 드라이버’로 평가된다. 그의 차분한 태도와 솔직한 기술 피드백은 RB 내부에서 매우 높은 신뢰를 얻고 있다. 이 모든 요소는 그가 단순한 유망주가 아닌, “바로 투입해도 안정적인 퍼포먼스를 낼 수 있는 예비 F1 드라이버”라는 인식을 강화하고 있다. 이는 레드불이 루키에게 기대하는 핵심 가치이기도 하다.
이삭 하자르는 화려한 기대 대신, 조용한 준비를 택한 루키다. 레드불이라는 냉혹한 시스템 안에서도 흔들리지 않고 ‘0부터 시작하겠다’는 그의 자세는 오히려 더 큰 가능성을 보여준다. F1은 단순한 속도의 싸움이 아닌, 정신력과 전략의 무대다. 하자르의 도전은 이제 시작일 뿐이며, 팬과 관계자 모두가 그의 성장을 지켜볼 이유가 충분하다. 진짜 실력자는 언제나 조용히 준비하는 법이다.