잭 브라운이 맥스 베르스타펜을 ‘공포 영화 속 빌런’에 비유한 발언이 화제를 모으는 가운데, 베르스타펜이 이를 오히려 유쾌하게 받아들이며 자신만의 F1 캐릭터로 흡수하고 있다. 압도적인 경기력과 논란의 중심에 선 그의 모습은 F1에서 단순한 승자를 넘어, 스토리와 감정을 이끄는 주인공으로 자리매김하고 있다.
잭 브라운의 발언: “맥스는 공포 영화 속 빌런 같아”
잭 브라운의 “맥스는 공포 영화의 빌런 같다”는 표현은 단순한 농담이 아니다. 이 발언은 현대 F1에서 드라이버의 존재감이 경기력뿐 아니라 브랜드와 서사 구조까지 지배할 수 있음을 보여주는 상징적 메시지다. 맥스 베르스타펜은 지난 3년 동안 단순히 강한 드라이버가 아니라, ‘언제든 판도를 뒤집는 무적의 변수’라는 이미지를 구축해왔다. 그는 예측 불가한 상황에서도 흔들리지 않는 집중력, 기계적인 랩타임 일관성, 그리고 전략적 차별화가 거의 불가능한 절대적인 페이스를 보여주며 경쟁자들에게 압박감을 준다. 브라운이 말한 “조용히 있다가 모두를 무너뜨린다”는 표현은 베르스타펜의 레이스 운영 방식을 정확히 반영한다. 그는 초반에는 상대에게 큰 공격을 가하지 않다가도, 타이어 윈도우가 열리거나 연료량이 줄어드는 특정 순간에 갑자기 페이스를 폭발적으로 끌어올린다. 이는 마치 공포 영화 속 빌런이 갑작스레 등장해 주인공의 계획을 뒤흔드는 장면과 비슷한 긴장감을 만든다. 또한 브라운의 이 발언은 맥라렌 내부의 현실 인식을 보여준다. 맥라렌은 현재 급속한 성능 개선으로 우승권 경쟁에 편입됐지만, 궁극적인 기준점은 여전히 베르스타펜이며, 그를 넘어야만 챔피언십 경쟁이 가능하다는 사실을 은유적으로 표현한 것이다. 브라운은 F1 팀 운영자이자 브랜드 전략가로서, 베르스타펜이라는 ‘강력한 라이벌’을 서사적 캐릭터로 활용해 맥라렌 팬덤의 결속력과 팀 스토리라인을 강화하는 효과까지 노리고 있다. 베르스타펜은 단순한 드라이버가 아니라 F1 서사를 지배하는 캐릭터이며, 그로 인해 경쟁자들은 더 강해지고 팬들은 더 열광한다.
베르스타펜의 반응: “나를 그렇게 보는 게 재밌다”
베르스타펜이 이 발언을 “재미있다”고 받아들인 것은 그의 심리적 여유와 스포츠 내 캐릭터 소비 방식에 대한 이해도를 보여준다. 그는 자신의 강함이 경쟁자들에게 두려움의 대상으로 비칠 수 있음을 이미 알고 있으며, 그 이미지가 부정적이기보다는 오히려 심리적 우위를 제공하는 자산임을 이해하고 있다. 이는 스포츠 심리학에서 말하는 내러티브 자아 전략과 유사하다. 즉, 자신이 어떤 이미지로 소비되는지를 스스로 받아들임으로써 외부 평가를 통제하고, 심리전에서 주도권을 가져가는 방식이다. 흥미로운 점은, 그의 반응이 공격적이거나 방어적이지 않고 오히려 유연하고 개방적이라는 것이다. 그는 “나는 그냥 내 역할을 할 뿐”이라고 말함으로써, 자신의 경주 방식이 의도적인 과시나 악역 플레이가 아니라 순수한 실력의 결과임을 강조한다. 동시에 그는 해당 이미지를 굳이 거부하지 않음으로써, 팬덤과 미디어가 만들어내는 ‘빌런 서사’를 자연스럽게 자신에게 흡수하도록 허용하고 있다. 이는 과거 F1의 강자들과는 또 다른 접근법이다. 슈마허는 강한 이미지에 대해 방어적인 태도를 보였고, 해밀턴은 비판을 받아들임과 동시에 적극적으로 자신을 재정의했다. 그러나 베르스타펜은 그 둘과 달리, 이미지를 스스로 구축하려 하기보다는 자연스럽게 형성되는 캐릭터를 활용하는 전략을 취한다. 이는 그가 심리적 압박에 매우 강한 드라이버라는 점을 다시 한 번 입증한다. 또한 그는 이러한 이미지가 경쟁자에게 부담을 주고 자신에게 유리하게 작용할 수 있음을 알고 있다. 상대가 ‘막을 수 없는 존재’라고 느낄수록, 실전에서의 실수 가능성은 커지고 전략적 선택도 제한되기 때문이다. 그는 서사·심리전·브랜딩을 모두 활용할 줄 아는 현대적 챔피언이며, 자신의 이미지를 전략적 무기로 승화시키고 있다.
영웅과 악당, 베르스타펜이 만드는 F1의 새로운 서사
F1이 글로벌 스포츠로서 폭발적으로 성장한 배경에는 단순히 배기량이 큰 차량이나 빠른 속도만 있는 것이 아니다. 스포츠는 이야기 속에서 힘을 얻으며, 드라이버는 그 서사를 이끄는 주인공이자 상징적 캐릭터다. 2020년대 F1 서사의 중심에는 단연 베르스타펜이 있다. 그의 압도적 퍼포먼스는 때로는 ‘예측 가능한 지루함’을 만들기도 했지만, 잭 브라운의 표현처럼 ‘빌런’이라는 서사적 틀로 재해석될 때 오히려 새로운 긴장감과 몰입을 만든다. 역사적으로 모든 스포츠에는 강력한 라이벌 구도가 존재했다. 테니스의 나달·페더러, 축구의 메시·호날두, F1의 세나·프로스트가 그 예다. 베르스타펜은 그중 ‘압도적 강자’ 역할을 맡고 있으며, 팬과 팀들은 그를 중심축으로 다양한 이야기를 만들어간다. 그의 성능이 너무 뛰어나기 때문에, 다른 드라이버들의 도전이 더욱 드라마틱해지고, 팀 전략이 더 창의적으로 변하며, 팬들의 응원 구도 역시 더욱 뜨거워진다. 또한 베르스타펜은 단순히 경기력으로만 스토리를 만드는 것이 아니라, 자신의 이미지·발언·라이프스타일을 통해 F1이라는 브랜드를 확장하는 역할도 하고 있다. 그는 트랙 밖에서는 조용하고 소탈하지만, 트랙 위에서는 철저한 승부사라는 이중적 매력을 갖고 있다. 이러한 캐릭터성은 ‘영웅 vs 빌런’이라는 서사적 구도에서 양쪽 모두를 해석하게 만들며, 그 자체로 완성도 높은 스포츠 드라마를 만들어낸다. 요컨대 베르스타펜은 악당이 아니다. 그는 모두를 흔들어놓는 고전적 서사의 축, 그리고 새로운 서사를 창조하는 현대적 챔피언이다. F1이 현재 세계적으로 주목받는 이유 중 하나는 바로 이처럼 ‘이야기 중심의 스포츠’로 진화하고 있기 때문이다.
잭 브라운의 유쾌한 비유를 오히려 즐기며 받아들인 베르스타펜은, 현재 F1에서 단순한 챔피언이 아닌, 서사와 감정의 중심축으로 자리 잡고 있다. 그가 있는 한 F1은 결코 지루하지 않으며, 승리의 뒤편에는 언제나 이야기와 인물이 존재한다는 사실을 다시 한 번 증명한다. 앞으로도 그는 트랙 위의 절대자로서, 그리고 무대 위의 주연으로서 팬들을 매료시킬 것이다.