세르히오 페레즈가 다시 한 번 F1에서 중요한 주목을 받고 있다. 단순히 경기 성적 때문이 아니다. 최근 캐딜락 모터스포츠 책임자가 그의 태도와 열정에 대해 극찬하며, F1 드라이버로서 갖춰야 할 ‘정신적 자세’의 모범 사례로 언급한 것이다. 이는 단순한 개인 찬사를 넘어, 변화하는 F1 문화 속에서 경험과 태도의 중요성을 강조하는 메시지로 읽힌다. 이번 글에서는 페레즈의 현재 위치, 캐딜락의 언급 배경, 그리고 이 발언이 갖는 전략적 의미를 살펴본다.
흔들리지 않는 베테랑, 페레즈의 현재 입지
세르히오 페레즈는 2011년 F1 데뷔 이후 수많은 팀을 거치며 경험을 쌓아온 베테랑 드라이버다. 그가 가장 큰 조명을 받은 것은 레드불로 이적한 이후, 맥스 베르스타펜의 팀메이트로서 챔피언십 경쟁을 견인한 시즌들이다. 하지만 최근 2024~2025 시즌 중반까지 페레즈는 성적 기복과 예선 성과 저하로 비판의 중심에 놓였다. 일부 전문가들은 “팀 내 입지가 불안정해졌다”고 평했으며, 심지어 그의 계약 갱신 여부에 대해 회의적인 시각도 존재했다. 하지만 이러한 외부 평과 달리, 페레즈는 항상 냉정하고 성숙한 태도를 유지해왔다. 그는 언론 인터뷰에서도 “나는 여전히 발전 중이며, 팀에 기여할 수 있다고 믿는다”고 강조했다. 페레즈는 스스로의 역할을 단지 ‘포인트 획득자’가 아닌, 팀 전략의 한 축으로 자임하고 있으며, 이는 다년간의 레이스 경험에서 비롯된 자기 인식에서 나온 것이다. 이러한 페레즈의 태도는 단순히 F1 내부에서만 주목받는 것이 아니다. 최근 모터스포츠 외부 관계자들도 그를 언급하기 시작했는데, 그 대표적인 예가 바로 GM/캐딜락 모터스포츠 총괄의 인터뷰다. 이 발언은 단지 페레즈의 인격을 칭찬하는 수준이 아니라, 앞으로의 F1에서 ‘어떤 드라이버가 팀에 필요한가’를 다시금 상기시키는 계기가 되었다.
캐딜락이 본 페레즈의 태도는 무엇이 달랐나?
최근 캐딜락 글로벌 모터스포츠 책임자 로렌스 맥도날드는 한 인터뷰에서 세르히오 페레즈의 이름을 직접 언급하며 “F1에 복귀한 드라이버 중 가장 올바른 태도를 보여주고 있다”고 평가했다. 그는 특히 페레즈의 꾸준한 자기 훈련, 팀 내 피드백의 진정성, 젊은 엔지니어들과의 소통 방식 등을 예로 들며 “단지 속도만 빠른 것이 아니라, 그가 갖는 영향력은 조직 전반에 긍정적 영향을 준다”고 덧붙였다. 흥미로운 점은, 이 인터뷰가 ‘페레즈와 캐딜락 간의 이적설’이나 계약 논의와는 직접적인 연관이 없다는 점이다. 즉, 캐딜락이 경쟁자 드라이버임에도 불구하고 페레즈의 태도와 존재감에 대해 순수하게 긍정적 평가를 내린 것이다. 이는 페레즈의 영향력이 경기 외적 측면에서도 점점 더 확대되고 있다는 신호로 해석될 수 있다. 로렌스 맥도날드는 이어서 “우리가 F1 진입을 준비하면서 고민하는 건, 단순히 빠른 드라이버가 아닌, 팀과 함께 성장할 수 있는 사람이다. 그런 면에서 페레즈의 사고방식은 이상적”이라고 평가했다. 이는 캐딜락이 지향하는 드라이버상에 대해 하나의 기준점을 제시한 것으로, 향후 드라이버 영입 시 철학적 기준을 선도하는 신호로 볼 수 있다. 이러한 언급은 F1이라는 스포츠가 점점 더 복합적이고 전략적인 게임이 되어가고 있음을 보여준다. 과거에는 순수 속도와 재능이 중심이었다면, 이제는 커뮤니케이션 능력, 정서적 안정감, 팀 내 조율 능력까지도 드라이버 평가의 주요 기준이 되고 있다.
경험이 곧 무기, 새로운 시대의 드라이버 자질
세르히오 페레즈는 단순히 오랜 시간 F1을 뛰었다는 것 이상의 가치를 갖고 있다. 그는 무수한 레이스 시나리오를 체험하면서, 어떤 상황에서도 당황하지 않는 침착함을 갖추었으며, 이는 젊은 드라이버들이 가장 배우기 힘든 영역 중 하나다. 그리고 이것이 바로 페레즈가 오늘날 다시 조명받는 이유이기도 하다. 특히 2026년을 기점으로 F1은 또 한 번의 기술적 대변화를 겪는다. 파워유닛, 에너지 회수 시스템, 공기역학 규정이 대폭 수정되며, 팀과 드라이버 모두 적응력과 전략적 시야가 요구되는 시대가 온다. 이런 상황에서 단지 랩타임만 빠른 신인보다, 새로운 기술과 환경을 이해하고 팀을 조율할 수 있는 드라이버가 더욱 중요해진다. 페레즈는 이미 하이브리드 도입기, 터보 엔진 시대, 그라운드 이펙트 규정 등 F1의 굵직한 변화들을 몸소 겪어낸 인물이다. 이 같은 경험치는 단지 통계 수치로는 설명되지 않지만, 팀의 생존과 전략에 핵심적인 요소가 된다. 그의 ‘올바른 태도’는 결국 오늘날 F1이 필요로 하는 리더십의 형태와 맞닿아 있다. 그는 인터뷰에서도 항상 자신을 낮추면서 팀의 공로를 강조했고, 실수 이후에도 책임을 회피하지 않았다. F1이라는 무대에서 이러한 자세는 팬들의 신뢰를 얻는 데 결정적이다.
세르히오 페레즈는 이제 단지 베르스타펜의 팀 동료나 몇 번의 우승을 거둔 드라이버 그 이상이다. 그는 태도, 사고방식, 커뮤니케이션 능력 등에서 F1 드라이버의 새로운 기준을 보여주고 있다. 캐딜락 모터스포츠 책임자가 그를 긍정적으로 언급한 것도 바로 이러한 ‘인간적 가치’ 때문이다. 앞으로의 F1은 기술 변화와 함께 문화적 변화도 요구된다. 드라이버는 단지 빠르게 달리는 기술자가 아니라, 팀과 브랜드, 팬을 하나로 묶는 커뮤니케이터이자 리더가 되어야 한다. 페레즈는 그런 변화의 중심에서 ‘준비된 베테랑’으로서의 존재감을 다시 입증하고 있다. 지금의 페레즈는 F1의 미래가 요구하는 조건을 완벽히 이해하고 있으며, 그가 가진 태도는 곧 다음 세대 드라이버들이 따라야 할 본보기가 될 것이다.