루키 드라이버 키미 안토넬리가 최근 온라인에서 집중적인 악성 댓글에 시달리며 정신적으로 큰 상처를 입은 사실이 알려지면서, F1 동료 드라이버들이 공개적으로 그의 편에 섰다. 안토넬리는 데뷔 시즌의 부진한 성적과 실수로 인해 일부 팬들의 극단적인 비난을 받았으며, 이에 대해 “정말로 상처가 됐다”고 털어놨다. 이에 맥스 페르스타펜, 조지 러셀, 알렉스 알본 등 수많은 드라이버들이 “온라인 공격은 용납할 수 없다”며 그를 지지했다. 이번 글에서는 안토넬리의 상황, F1 드라이버들의 반응, 그리고 온라인 악플 문제에 대한 F1 커뮤니티의 과제를 조명한다.
안토넬리의 고백, “정말 아팠다”
2025 시즌을 통해 F1 무대에 데뷔한 키미 안토넬리는 메르세데스 유망주로 큰 기대를 받았으나, 실전 무대에서의 성과는 기대에 미치지 못했다. 주행 실수, Q1 탈락, 일관되지 못한 경기 운영 등으로 인해 일부 팬들 사이에서는 “과대평가된 드라이버”라는 비판까지 나왔다. 문제는 이러한 비판이 단순한 의견을 넘어 인신공격, 조롱, 악의적 루머 확산 등 온라인 상의 집단적인 악성 댓글로 이어졌다는 점이다. 안토넬리는 인터뷰에서 “많은 말들이 나를 향했고, 그 중 일부는 정말로 상처가 되었다. 경기에 집중하기가 힘들 정도였다”고 고백했다. 그는 특히 경기 후 SNS를 확인할 때마다 심리적인 압박을 느꼈으며, “내가 과연 여기에 있어도 되는지, 자격이 있는지 의심하게 됐다”고 밝혔다. 이는 단순히 경기력의 문제가 아니라, 루키 드라이버가 겪는 정서적 스트레스와 멘탈 헬스 이슈로 이어지는 심각한 문제다.
드라이버들의 연대, “이건 우리 모두의 문제”
안토넬리의 고백 이후, 다수의 F1 드라이버들이 그를 지지하고 나섰다. 특히 조지 러셀은 “그는 아직 젊고, 배우는 중이다. 우리는 그를 보호해야 한다”고 말하며, 안토넬리를 향한 비난이 도를 넘었다는 데에 동의했다. 그는 “팬들이 때로는 우리가 기계처럼 느껴질지 몰라도, 우리 모두 사람이다”라며 루키 드라이버들의 멘탈 보호 필요성을 강조했다. 맥스 페르스타펜 역시 “나도 루키 시절 많은 실수를 했다. 그 시기를 지나는 건 매우 힘들다. 키미는 좋은 드라이버이고, 시간이 필요하다”고 말하며 안토넬리의 가능성을 옹호했다. 그는 “온라인 악플은 무책임하고, 스포츠 정신과도 맞지 않는다”고 단호히 밝혔다. 알렉스 알본은 특히 SNS에서의 악플 문제에 대해 깊이 있는 의견을 내놓았다. 그는 “우리는 피드백을 받아야 하는 프로 선수지만, 그것과 온라인 학대는 전혀 다르다. 비판은 경기 내에서만 이뤄져야 하며, 인간으로서의 존엄성을 침해하면 안 된다”고 말했다. 이처럼 드라이버들이 한 목소리로 안토넬리를 지지하고 나선 것은 단순한 동정이 아닌, F1 전반의 문화와 팬 커뮤니티의 문제점을 지적하는 상징적인 움직임으로 받아들여지고 있다.
악플의 구조적 문제와 대응 과제
안토넬리 사례는 비단 개인의 문제가 아니다. F1을 포함한 전 세계 스포츠계에서는 SNS의 발달과 함께 선수들을 향한 악플, 온라인 폭력, 가짜뉴스 유포가 심각한 문제로 떠오르고 있다. 특히 루키 드라이버나 저조한 성적을 보인 선수들에게 집중되는 ‘표적 비난’은 이제 범죄 수준이라는 지적까지 나온다. F1은 국제 스포츠인 만큼 다양한 국가 팬들이 실시간으로 선수들에게 접근할 수 있다. 그러나 팬 문화가 성숙하지 못하거나, 무분별한 익명성이 보장되는 플랫폼에서는 건전한 피드백보다 감정적인 분풀이와 공격이 난무하는 경우가 많다. FIA와 F1 조직위원회는 이미 사이버 괴롭힘에 대한 대응 조치를 검토 중이며, 경기 후 선수 인터뷰 및 SNS 활동 가이드라인을 강화하는 한편, 플랫폼 차원의 필터링 기술 도입도 추진 중이다. 하지만 보다 근본적인 해결책은 팬 커뮤니티의 의식 개선과 함께, 교육적인 콘텐츠와 지속적인 캠페인을 통해 ‘비판과 비난은 다르다’는 인식을 확산시키는 것이다. 또한 팀 차원의 멘탈 헬스 지원 시스템도 더욱 중요해졌다. 드라이버들이 심리적 압박을 해소할 수 있는 전문가 상담, 보호 네트워크, 그리고 SNS 사용 관리 등의 제도적 뒷받침이 필요하다.
키미 안토넬리가 겪은 온라인 악플 문제는 단순한 개별 사례가 아니다. 그것은 F1이 직면한 중요한 사회적 문제이며, 전 세계 스포츠계가 함께 고민해야 할 이슈다. 선수는 사람이며, 멘탈도 경기력만큼이나 중요한 요소다. 드라이버들이 보여준 연대의 메시지는 강력했다: “우리는 혼자가 아니다.” 팬들도 이 메시지에 귀 기울이고, 응원과 비판의 경계를 다시 고민해야 할 시점이다.