FIA(국제자동차연맹)의 공기역학 수석 책임자였던 마이클 서머빌이 돌연 사임함에 따라, F1 업계가 다시 한번 술렁이고 있습니다. 특히 그의 사임이 프랑스 팀 알핀 F1과 관련되어 있다는 보도가 이어지면서, 기술 인재 이적의 흐름이 새로운 국면을 맞이하고 있다는 분석이 나오고 있습니다.
FIA 내부 기술 핵심 인력, 예고 없이 떠나다
마이클 서머빌은 2021년부터 FIA에서 공기역학 분야의 수석으로 활동하며, F1 차량 설계와 규정 해석의 최전선에 있었던 인물입니다. 특히 2022년부터 적용된 그라운드 이펙트 규정과, 곧 다가올 2026년 규정 개편 과정에서 그는 기술 설계와 규정 초안 작성, 각 팀들과의 기술 협의까지 두루 책임지는 핵심 담당자로 평가받아 왔습니다. 하지만 FIA는 최근 그가 조직을 떠났다고 공식 발표했으며, 갑작스러운 사임 발표에 대해 구체적인 이유를 밝히지 않았습니다. FIA 대변인은 “그의 기여에 감사드리며 향후 행보에 성공이 함께하길 바란다”고 짧은 논평만 남겼습니다.
알핀 F1 팀과의 연결 고리, 이적 가능성 높아져
F1 업계 복수의 소식통에 따르면, 서머빌은 알핀 F1 팀과 상당 기간 논의해 왔으며, 이미 팀과의 계약이 임박한 것으로 알려졌습니다. 알핀은 최근 몇 년간 실망스러운 성적을 기록하며, 조직 개편과 기술력 강화를 통해 팀 재건에 몰두해 왔습니다. 특히 공기역학 부문은 기존 기술 인력들의 이탈로 인해 공백이 컸던 만큼, FIA 출신 전문가의 영입은 팀에 큰 시너지를 줄 수 있습니다. 서머빌은 FIA에서 축적한 광범위한 규정 해석 경험과, 미래 규정 설계에 관여한 이력을 바탕으로, 알핀 내부에서 기술 전략 수립과 공기역학 전반의 개편을 주도할 가능성이 큽니다. 특히 그는 향후 액티브 에어로 시스템, 슬립스트림 개선, 다운포스 효율화와 같은 2026년 핵심 기술 과제를 정확히 이해하고 있어, 실전 개발에 강점을 보일 것으로 평가됩니다.
기술 규정 수립자에서 실전 설계자로… 새로운 흐름
FIA의 내부 기술 인력이 F1 팀으로 이직하는 것은 드문 일이 아닙니다. 그러나 마이클 서머빌의 경우는 그 영향력의 범위와 시점이 상당히 주목받을 만합니다. 그는 규정의 해석자이자 설계자였고, 실제 팀들이 어떤 방식으로 기술을 구현해야 하는지를 직접 제시해 온 인물입니다. 그가 한 팀의 기술 수장 역할을 맡는다면, 규정 의도를 누구보다 정확히 이해하는 동시에, 그것을 최대한 활용할 수 있는 실질적 개발 전략을 펼칠 수 있게 됩니다. 이는 알핀에게 상당한 전략적 우위를 가져다줄 수 있으며, 실제로 경쟁팀들은 이에 대해 예의주시하고 있는 상황입니다. 다만 이와 같은 이직에는 이해충돌 우려도 존재합니다. FIA는 규정 해석과 공정성 유지를 위한 독립 기관으로서의 기능을 수행하기 때문에, 기술 수장이 팀으로 곧장 이동할 경우 내부 정보가 활용될 가능성도 배제할 수 없습니다. 이 때문에 FIA는 일반적으로 ‘가드닝 리브(Gardening Leave)’라 불리는 유예기간을 설정해, 일정 기간 팀 활동을 제한하는 방침을 적용합니다.
알핀의 리빌딩과 FIA의 과제
알핀은 이번 기술 인재 영입을 통해 본격적인 재건에 나설 전망입니다. 이미 프랭크 캄포스, 파트릭 크루, 맷 하먼 등 핵심 인력이 팀을 떠난 상황에서, 서머빌의 합류는 공기역학뿐 아니라 팀 전반의 기술 방향성에 변화를 줄 수 있습니다. 또한 알핀은 2026년 PU 변경에 맞춰 새로운 섀시 개발과 에너지 회수 시스템 최적화 작업을 병행하고 있어, 이러한 기술적 도전에 정통한 서머빌의 역할은 더욱 중요해질 것입니다. 팬들과 전문가들은 그가 알핀에서 어느 정도의 자율성과 리더십을 부여받을지 주목하고 있습니다. 한편 FIA 입장에서는 내부의 핵심 기술 리더를 잃은 만큼, 조직 안정성과 전문성 유지에 대한 대비가 요구됩니다. 후임 인선은 물론이고, 향후 유사한 상황이 반복되지 않도록 인재 유출 방지 및 조직 내부 육성 시스템 강화가 필요한 시점입니다.
기술 흐름을 바꾸는 한 명의 이직
마이클 서머빌의 FIA 사임과 알핀 F1 팀 합류 가능성은 단순한 인사 변화가 아닙니다. 이는 향후 F1 기술 전략, 특히 2026년 규정 적용에 있어 큰 영향을 미칠 수 있는 기술 생태계 이동의 일환입니다. FIA는 내부 통제와 공정성 유지라는 과제에 직면했고, 알핀은 정체된 팀 성과를 기술 기반의 혁신으로 돌파하려는 승부수를 던졌습니다. 궁극적으로 한 명의 이직은 레이스의 결과뿐 아니라, 스포츠 전체의 기술 방향에까지 영향을 줄 수 있습니다. 이는 F1이 얼마나 ‘인재 중심의 기술 전쟁’이 되었는지를 보여주는 사례이며, 앞으로도 이 같은 흐름은 더욱 가속화될 것으로 보입니다.